九子山古称陵阳山，即为后世所说九华山，到得天宝年间方有九华之名，东南形胜，壮丽之极，既是道家福地，又是佛教名山。李延青入得山中，寻找涵元谷所在，怎奈方圆二百余里，共有九十九峰，溪流山谷不计其数，他独自一人，就算日攀三山，足踏两谷，那也须数月之功方可。

    山中春迟，夜间野兽众多，他不敢留宿，五日下来一无所获。第六日上，又到山中寻查，数日间问遍附近农家猎户，无人得知涵元谷在何处，想来名称自非古之已有。时近日午，四野无人，溪浅林深，寂静中传来声声鸟鸣，幽然无比。李延青纵使心中已有些焦躁，见此情景，却也不觉平静下来。

    举目四望，层林萧疏，天晴日暖。他行走多时，有些疲累，坐在一处山石上休憩片刻，双臂撑在石上，仰头闭目，深吸一口气，只觉浑身都松懈不少。迎着头顶晴日张目一瞧，南面群山金光嶙嶙，煞是瑰丽，随意向西南一瞥，猛见那处山头上耸立一块大石，石上隐隐有些字迹。

    李延青霍地站起，一手遮阳，细看一会儿，慌忙拔足向那处山头飞奔。那山石极高，远看虽近，相距却有数里之遥，他奔到山下寻路攀爬，山体陡峭，只有零星碎石凸出在外，李延青只得看准落脚之处，深吸一口气，以轻功纵跃而上。

    他自幼随父亲习武，而今内功修为尚浅，轻功并不出色，一跃仅升数尺，站稳之后又过片刻才能提气再上。耗费小半个时辰，接近山顶时已满头大汗，总算攀到了大石之旁。

    这座山绵延狭长，山顶只有丈余宽窄，两侧均是陡峭崖壁，李延青从北面攀上，向南看时不禁吃了一惊。只见面前是一个圆形谷口，四周被绝壁围堵，方圆足有数里，云雾缭绕，深不见底。他心头一跳，转身看向那块大石，只见那石高有丈余，粗近三丈，其上苔痕斑驳，露出涵元谷三个斗大字迹。

    伸手拂拭青苔，这三个大字飞扬潇洒，与玉锁中帛片上字迹全然相同，只是笔力雄浑，入石足有指节深浅，可见书者内功精深。他面南而望，轻叹一声，想必这就是涵元谷了，此处没有出入道路，只能上下攀爬，难怪不为人知。走近两步，向下一看，禁不住眼前眩晕，两股战战，慌忙倒退。

    李延青从小惧怕高处，如今面对万丈深渊，一颗心将要跳出腔子来，手脚竟似不能动弹了。犹豫再三，只得先在大石之旁坐下，默默平复心中惊惧。谷中山风听得真切，谷口云海翻腾，浪翻浪卷。他默坐良久，直至日已西斜，这才看向身畔巨石，只觉涵元谷三个大字，一笔一划中透出的宏伟气派，无不在嘲笑他怯懦胆小。

    帛片上写道“虔心往求，必有所获”，如今已到了涵元谷，倘若就此回去，遇难而退，算甚么虔心？李延青心中顿时激起一股烈性，远望群山，心道当日舅舅能下得去，为何我就怕了？一手扶着大石站起，上前两步，站在悬崖之旁，闭上双眼，惊惧渐去。

    他张目平视前方，远处山头起起伏伏，绵延不断，不禁大笑一声，暗道自己太蠢。如不向悬崖下望，即便山谷高有万丈，无底无尽，又有何惧？只需以绳束腰，攀援而下，面向山石即可。看看日已偏西，心知一时半刻只怕到不得谷底，不如先去准备，明日一早再来。

    李延青溜下山头，先到附近集市将所有绳索尽数买来，结成杯口粗细，只是长短仅有百丈。但想九子山第一峰名曰十王峰，高四百三十七丈1，涵元谷四周山峰便无此高，也得近三百丈，显然不足以到达谷底。李延青一时无法，只得又到其余市镇寻买绳索，又想这一下去，多半须在谷底留宿，于是另置烛火被褥等物。

    直至两日后，方圆百里之内再也绳无可买，方得凑齐了二百七十丈长绳。次日清晨朝露未晞，他将绳索行李诸物一一搬到山顶，先把绳索绑缚在大石上，见大石四周生着数株古松，粗有数

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