女团聚，又加上爹爹多位长辈亲人离世，终于决定归隐，与家人团聚。”

    “爹爹一生清贫，但并不以之为耻，一直在乡间安贫乐道，怡然自得，然而爹爹的家居生活也只是一个短暂的梦，崇祯五年，爹爹最钟爱的三姐小鸾将嫁而卒，大姐纨纨归家哭妹过伤，也于七十日后去世，之后几年母亲和多位兄长也相继去世，爹爹多番遭遇亲人离世的打击，身心每况愈下。”

    近乡情怯，又言及父亲悲苦，兄姊不幸，叶小繁也变得心情抑郁，低沉着嗓子介绍了父亲生平，看了下李致远，顿了良久，这才继续说道：“奴家的母亲出生吴江沈氏，也是诗礼传家的名门，母亲自幼聪颖好学，才智过人，工画山水，能诗善词，性情柔顺，德c才c美三者兼备，正是受母亲的熏陶，三位姐姐自幼皆文采斐然，能诗善画，她们常以诗唱和，可惜姐姐母亲辞世之时我尚年幼，诗书文采远不及她们。”

    “父亲的所有子女中，三位姐姐是才情最为出众的，外人都说叶家的女子比男子的才华更盛，”说到这里，叶小繁不禁有些自豪，神色也似乎陷入了昔日姐妹情的回忆之中了，“尤其是三姐小鸾才情最盛，她小字琼章，是远近闻名的灵气才女，姿容绝世，也是父母最为钟爱的女儿，可惜十七即将嫁而卒。”

    “大姐纨纨，小字昭齐，父母第一个孩子，也是才貌双全的女子，身为长姐，重视手足之情，常和我们弟妹相伴读书，悉心教导，年十七嫁给父亲挚友之子，可惜婚姻极为不幸，夫婿不念亲情c个性软弱c心无责任c贪图享乐，对她薄情寡义，毫无欣赏和怜爱之心，去世之时年仅二十三。”想起大姐昔日对自己的爱护，叶小繁就对大姐夫的表现相当愤恨，指责起来也毫不留情。

    “二姐小纨，小字惠绸，也是惊才绝艳容貌出众的女子，善诗词，十七岁时由叶沈两家长辈做主，联姻嫁于沈家，她还爱好戏曲，两位姐姐夭折之后，二姐血泪千行，肝肠寸断，伤感之余展纸挥毫，于崇祯九年著成杂剧《鸳鸯梦》，以为追念。”

    “爹爹曾有八子五女，大姐三姐均已过世，四姐早夭，奴家是爹爹女儿之中最小的了，二哥三哥前几年过世，八弟也是五岁即夭折，这次回去是给五哥奔丧，如今兄弟姐妹里仅剩下二姐大哥四哥六弟七弟和奴家了。”

    李致远听完这些，作为一个现代人，很难想象家里子女竟然会如此之多，而子女却频频夭折，白发人送黑发人的惨剧一再上演，这是何等的悲痛啊。

    在这个时代，生活水平差c某些不良的社会制度束缚如封建式的不幸婚姻c屡试不第导致心情抑郁等都是寿命短暂的原因，不设身处地体验，很难想象，他只得安慰到：“逝者已矣，想必他们在天有灵，也不愿活在世上的亲人永远生活在悲痛之中，有时候离去也是一种解脱和幸运，但留在世上的人也更需要勇气去面对今后的人生，看开些吧。”

    叶小繁点点头，默然不语，良久才说道：“为什么世上要有科举呢？奴家几位兄长早夭几乎都是因为科举，以奴家一介小女子来看，科举八股文章皆死板无趣，限制严格，专讲形式，内容空洞，束缚思想，真正有才气的不能脱颖而出，反倒是只知死读书的庸碌之人能够混入朝堂。”

    “奴家二哥三哥其实颇有才情，然而却在科举考场上处处碰壁，忧郁成疾而英年早逝，去世时分别才十八c二十二。五哥的才华在兄弟之中公认最高，幼年即有神童之誉，为文一挥而就，文思滔滔莽莽，议论生气勃勃，文章老到，才气横溢，可在科举的路上却走得异常艰辛，现在竟也郁郁而终，还不到二十。”

    “科举应试还是有用的，给了普通人进入朝堂一个机会，虽然这机会很小，但总还是一条路子，有利于阶层流动。”

    “想那隋唐之前，没有科举考试，除非改朝换代，否则贵族

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