贺刚找回了自己的物品，非要回村找人来抬老虎，马旭东说两人够了，说了半天，贺刚拗不过他，二人找了根杠子抬着老虎走了十几里山路，一个小山村豁然出现在眼前：山村在三座大山连接处的顶部，中间恰好有一块平地，平地中间有一条小溪，小溪两侧南高北低，南岸的坡地上稀稀拉拉散落着几十户人家，大多是茅草顶的土坯房，周边东一块西一块点缀着些许坡旱田，北岸地势较平，只有一处深宅大院，青瓦白墙掩映在柏树c松树中，周边竟有不少水田。

    贺刚的家就是村头第一户，一圈篱笆院，三间小草屋，一路上倒没碰上别人，二人将老虎抬进小院，饶是二人身强力壮，抬着两百多斤的东西，走了十几里山路，也累得够呛，贺刚进屋拿了个小板凳让马旭东坐下，又给他舀了一碗水，连忙又进了屋，“娘，娘”，过了一会儿，只见贺刚扶着一个老妇出来，只见那老妇头发花白，面色蜡黄，眉目慈祥，头上包一块粗布蓝巾，发髻上粗粗插了一根木簪，那老妇一看见马旭东，就要跪下给他磕头，马旭东连忙扶住她，说：“大娘，这可使不得，您快起来”，“马壮士，你救了小儿性命，此头非磕不可啊”，老妇非要磕头，马旭东没办法，就说：“大娘，你看这样好不好，我叫马旭东，今年二十四岁，大刚子五岁，我本是陕西延安府人士，先祖在成祖爷时随三保公下西洋，因病留在了当地，繁衍至今，今年遵父亲遗命前往陕西探亲祭祖，在夔州下了船，本来想穿过大山到陕西，不想山路难寻，竟迷了路，这不撞上刚子，侥幸救了他，算不得什么，您要是不嫌弃，刚子就是我义弟，您看咋样？”，“哎呀，那可是小儿的福分，刚子，还不过来拜见义兄！”，贺刚赶紧过来，双膝跪下，大声说：“大兄在上，请受小弟一拜”，给马旭东又规规矩矩的磕了个头，马旭东扶起了贺刚，请贺王氏坐下，也跪下来给她磕了个头，“母亲大人在上，孩儿给您磕头了”，贺王氏受了他这一拜，扶起来，一手抓着贺刚，一手攒着马旭东，三人相视一笑。

    贺王氏吩咐贺刚去整治老虎，又拉着马旭东叙了一会儿家常，进屋拿了一套衣服出来，说道：“东儿，你从南洋来，你那南洋的衣裳虽然不差，在我大明却有些碍眼，把这身穿上吧，出去走动时也少招一些闲言碎语，这身衣裳是刚子他爹留下来的，就是破旧了些，到底是大明的物件儿。”马旭东心头一暖，应了一声，回屋一看，是一件八成新的青布直裰，交领，窄袖，布带，一条灰色的袄裤，下口收紧，一双麻鞋，一顶白色毡帽，典型的明朝老百姓的服饰。

    马旭东换好衣服出来，贺王氏赞了一声：“好一个雄健的儿郎！”，又问道：“东儿，这今后有可什么盘算？”，马旭东想了想，回道：“娘，孩儿听说这几年陕西兵荒马乱的，想留下来陪您几年，等北边情形稳下来再前往，就怕多了个人吃饭”，“别说了，你能留下来，娘不知道有多欢心，至于吃的，有我和刚儿的，就不差你这一口”，“好，多谢娘亲”。

    马旭东看着贺王氏脸色有点差，问道：“娘，您最近身体不大好？”，“唉，这山上早晚凉，咱家这破屋子又朝阴，兴许是着凉了，发了几天烧，好了几天又染上了，无事，我们庄户人家挨几天就过去了”，马旭东摸了摸她的额头，嗯，还有些烧，想了想，从房里自己军装的上衣口袋里拿出一个白色小药片，“您试试这个？”，“这是啥子？”，“一种我们南洋专治发烧的药，您不妨试试”，“好呢，我现在就试，这怎么用啊”，“啊，用水吞下去就行了”。

    晚上三个人一起吃了一顿窝头虎肉大餐，贺王氏尚在病中，食欲不佳，草草吃了个窝头就上床歇息了，马c王二人在桌上聊了一会儿，各自喝了一大碗自酿的烧酒，将桌上一盆虎肉打扫干净，马旭东感觉有点困了，道了一声乏，也早早上床了，草房共有三间，正

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