且说湘云只说有好东西给黛玉的，说着便往外去，忽然门外正撞进一个人来，却是袭人，一见宝玉也顾不得别人，忙笑道：“二爷，快跟我回去罢，舅老爷家里来了信了，说是要回京，太太叫你去呢。”宝玉一时惊讶，便道：“舅舅何时回来？”袭人笑道：“这个我又何处知道去，左右见了太太就都知道了，如今还是快去罢。”湘云便劝道：“正是，你快去罢，等回头闲了咱们再顽不是一样？”宝玉只好跟了袭人去了。

    原来这王子腾自任了九省统制，便奉旨巡边，一家子都在外面的。如今已过一任，依例便当回京述职。王子腾不比贾赦贾政两个，是个有能为的，如今这样前程都是仗着自己。他京中有些旧交，倒打听得这次回京，圣人许是要留了他在京城的。这几日便用心打点京中，早听得许多事情，自己坐在书房里细细参详。

    忽然门外小厮请安，原来是他夫人季氏来了。一见他便笑道：“家里姑太太们听了老爷要回京的事，都高兴着呢，特特又叫人送了信来。凤哥儿这孩子更实心些，已经要替咱们收拾宅子去呢。”

    王子腾素来最喜凤姐儿，闻言便笑道：“凤哥儿不是有了身子？怎么还是这样风风火火的性子，琏儿也该劝着她些。”季氏笑道：“老爷难道是不知道她的？当年有着大姐儿，不也是这个样子。”又道：“老爷瞧着，咱们这次回去，可能留在京里呢？”

    王子腾略一沉吟，便道：“圣人才继任，只怕后力不稳。老圣人一向心胸不宽的，我们此时留京倒处境艰难些。只是我想，依着圣人心思，必是要留我一留的，少不得要好生谋划才是。”又问季氏：“仁儿哪里去了？”

    季氏一笑道：“今儿是军营里休沐的日子，他有一班小兄弟叫了他吃酒去。昨儿不是告诉了老爷？想是忙得忘了。”看着王子腾神色，又道：“老爷放心罢，仁哥儿自被老爷送进军营里去，倒长进许多，连他媳妇都说如今看着好呢。”

    王子腾叹口气道：“凤哥儿那孩子最是机敏，可惜了是个女孩儿。仁儿将来必是要顶门立户的，偏如今二十多岁了，还不成器，教我怎么放心把这家交给他呢。”王子腾夫妻二人并无儿女，大哥早逝后，便把侄子侄女接来，从小儿带大的，情分自然不比寻常。就外面看来，不知道的，只当凤姐儿王仁是他亲生的孩子都有呢。王子腾想了半晌，便对他夫人吩咐道：“我估算着，这一月左右，圣旨就要到了的。你好生准备着些，再多嘱咐了媳妇那里，等仁儿回来收拾了，便先启程去京城罢，莫要耽误了。”季氏一一应着。

    果然不过十几天光景，便有圣旨下来，命王子腾即刻入京。家小已然先一步奔京城去了，王子腾一人上京，过了半月有余，也便到京。依着常例进宫觐见，老圣人圣人各有嘉奖，圣人看了他奉上的册子，只说让他好生休养，却只字未提巡边之事，王子腾心中便隐隐有觉，更小心谨慎许多。

    回到家中，季氏来说了些家常之事，又说凤哥儿早来见过，王子腾只心不在焉。王仁听说叔父回来，忙忙的来请安，又道：“叔叔可累了罢，还请略歇歇。前儿侄儿先到京里来，倒还有件事要告诉叔叔知道。”

    季氏知他们叔侄必是有事要说，便道：“我去看看厨房里炖着的汤，回头叫丫头送来，你们都用些。”说完便自去了。王子腾便道：“说罢，别是又惹了什么祸事来？”

    王仁忙道：“侄儿不敢。有那一回，侄儿好记一辈子的。只是这次来京，瞧着妹夫倒比先前不同，认识的人也都是有出息的，那日他请了一个人，说是韩家的小公子，只有十岁大，却是个人精，说话做事再没有更老到的了。”

    王子腾便道：“我早跟你说，人外有人，天外有天，莫要仗着家里便小瞧了人。如今倒看见真的了？况才十岁，你岂不羞的？”王仁道：“叔父说的正是

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