更让他吃惊的是棺桶外的景色。

    棺桶外站着几个男女，这其中有两个人他认得。一个不用说，就是鼠谷仙四郎。是这个螳螂一样的怪人把自己带到这里来的，而另一个……

    好像在哪里见过？

    有关此人的记忆在脑海中忽隐忽现，明明见过，为什么就是想不起来呢？那是个身形肥大，红脸膛的巨汉，鼻子下面蓄有大约十公分长的美髯。

    自己身处的这个房间又该怎么形容呢？天花板和地板以及室内整体的基色都是近乎于深灰的绿色。其中一面墙上开着一扇巨大的玻璃窗。这房间的海拔一定很高，所以从窗子望出去，可以看见广阔的洋面和黄褐色的陆地。临海的地方有悬崖绝壁像被刀切过似的峭立于岸边。陆地上则有一些大型的建筑。那些建筑的风格和我们平时所见的完全不一样，并不是方方正正的，边缘全部由曲线围绕而成。这种建筑风格有种说不出来的感受，让人一眼看上去就觉得寒气逼人。建筑物的外墙也是黄褐色，塔形尖端被涂成如血一般的鲜红色。眼见这般景色，仿佛有一股不可思议的力量正在触摸着八十助的心脏，给予其鼓动的动力。

    这里……这里到底是什么地方？

    首先这里肯定不是日本，但也不会是很遥远的地方。

    “怎么样？你发觉了吧？”

    那个肥身美髯的巨汉问八十助。

    “啊……”八十助看着他的脸。

    就在八十助望着巨汉那张仿佛肥香肠一般肤色油亮的面孔时，他心中的谜团解开了。他惊恐地大叫起来：

    “啊！！！”

    “甲野君，让我为你引荐。”

    鼠谷仙四郎冷不防从旁蹿了出来。

    “这位是一宫将军。”

    “果然是你！”

    八十助在新宿大街上的橱窗里见过一宫将军的黑框照片，但眼前这位不正是那位已经“永眠”的将军吗？说起来，将军那一缕美髯可是出了名的，而那一缕美髯的确长在眼前这位老先生的脸上。

    “但一宫将军不是去世了吗？”

    “哈哈哈！”将军捧着肚子，仰天大笑，“正因为死了才会到这里来。这位鼠谷君也是如此，你也不例外啊。”

    “我没有死啊，我不记得自己死了。”

    “不管你记不记得，总之你是死了才会在这里。不信你看，你不是从棺桶里出来的吗？”

    将军用手指着八十助一直身处的棺桶。现在那只棺桶被草草地搁置在房间的角落。

    “啊，那么说……那么说，这里就是yīn间啦！”

    “那倒不是。”

    “哎？”

    八十助满脸疑惑。将军盯着他看了好一会儿才缓缓地开口道：

    “这里是火葬国。”

    奇谈怪论

    “火葬国？”

    八十助遮掩不住惊异的神色，在一宫将军的面前高声反问道。

    “对，火葬国。这么说你就明白了。”一宫将军转身对鼠谷说，“鼠谷君，不如你先把这个国家对他进行一番说明如何？你应该是最清楚的人。”

    “好吧，看来要让甲野君开开眼界了。”说完鼠谷瞟了八十助一眼，“不过在说明前，有件事我有言在先。”

    “有话快说。”八十助在心里想。

    “既然已经把你带到这里来了，我希望你放弃回日本生活的念头。首先你已经举行过葬礼，户籍上已经是个死人了。就算你现在回日本，那情况就和你刚遇见我的时候一样，除了能把别人吓得半死以外，根本无法过普通人的生活。”

    “你说已经为我举行过葬礼？”

    “是啊，你不记得了吧，在新宿的酒吧里醉倒的事。那时候我在你的酒杯里偷偷放

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