绿筠受了这番折辱，心气大损，身体也急剧地败坏下去。如懿最放心婉嫔稳妥，叫她时常打点着钟粹宫的事宜，其余人等一概不许去吵扰绿筠静养，才算把各色目光，都拦在了钟粹宫外。

    然而绿筠的境况很是不好，虽则有晋封皇贵妃的喜事，但她的病情却毫无好转。反而像被蛀透了的腐木，摧枯拉朽般倒塌下去。如懿与海兰一日三次去看绿筠，她却只是面壁相向，嶙峋的肩胛骨凸显于湖色生绢寝衣之下，骸突可怖。她无力起身，只是对着床壁一味哭泣，背身不肯相见。唯有侍女含泪相告，绿筠每日呕血不止，怕

    是实在不成了。

    无人时，如懿独自守在绿筠床边，为她梳理披散逶迤的青丝，说起宫外永璋府中的点滴。更多的时候，绿筠像一潭死水，平静得让人害怕。

    良久，她才涩然应答：“皇后娘娘，臣妾罪孽太深，连累了自己的孩子。您就让臣妾安静等死，换回皇上对永璋的疼爱吧。永璋，他实在是太苦了。”

    如懿握着一把象牙梳，低低道：“皇上已经遣太医去看永璋了。为了表示对你的歉疚，皇上也下旨封了你为皇贵妃。绿筠，高兴点儿，想开些，好好活着。”绿筠枯瘦的肩轻轻一动，像是骷髅的骨嘎嘎有声，她似乎是在笑，笑声里带了哭腔，“中年呕血，命也不得久了。也好，臣妾这一辈子的心血，都给了孩子，若能以臣妾一死，换来皇上对永璋的谅解，那臣

    妾心甘情愿。至于这个皇贵妃，皇上也知道臣妾快死了吧？当年慧贤皇贵妃死前，皇上也封了她为皇贵妃，金玉妍更不用说。看来皇上厌弃了谁，盼着谁快死了，就许她一个皇贵妃。皇上，他好仁慈啊！”如懿酸楚不已，手指轻颤，只得忍住了道：“本宫知道，这回你是伤透了心。你为皇上生儿育女一辈子，最后还落得皇上如此猜忌。本宫看着，也倍觉唇亡齿寒。”绿筠的声音在颤抖，“臣妾做梦也没想到，

    皇上会为了一枚连臣妾自己都不知什么时候掉的珠花，便如此猜忌。臣妾失宠这么久，自己也不知所为何事。难怪，难怪，活该臣妾死得糊涂！”她说罢，向隅无声，也拒绝服药，只默默等死。

    这样的日子并没有维持多久。

    乾隆二十五年四月十九日，皇贵妃苏绿筠，薨。谥号纯惠。她在一个春雨沥沥的夜晚寂然死去，死得无声无息。宫女们为她送来早晨需要服用的汤药时，才发现她的身体已然凉透，头却依然向着宫外永璋府邸的方向。这个性格软弱的女子，就这样默默逝去。好像

    暴雨里枝头残弱摇曳的花朵，冥然凋零。

    很快，她的儿子，三阿哥永璋也追随他的母亲而去。母子相伴地下，也算有所依靠。

    这对母子的遽然离世，并没有惹起宫中过多的关注。因为连同皇帝，所有人的目光都聚集在如寒冰困城的承乾宫。一对失宠而死的母子，实在不能让人有任何谈兴。

    这一个闷热的夏季，就是这般让人窒息而无力。皇帝的热情愈高，征服欲愈强烈。所有女人的心，便一分、一分地冷下去。

    这一年的秋天，皇帝也没有去木兰秋狝。所有的追逐狩猎，如何比得上收获一个绝世佳人冷傲的心？他一直忙碌着，除了朝政之外，就是出入依旧冷漠的承乾宫。这一日，秋色初起，皇帝于秋色茫茫中踏入静谧的承乾宫内殿，面上有不胜欢喜之态。偌大的承乾宫中，其实寂静得如荒漠戈壁，毫无生气。只因香见并不喜欢宫人服侍，素日只让自己从前的侍女在侧，

    除了向真神祈祷，只是呆坐终日，不言不语。而承乾宫外，宫禁格外森严，虽然皇帝从不禁止她出行，可是在那次失败的奔逃之外，她再无行走宫闱的欲望。

    皇帝转入内殿时，香见正倚在暖阁窗下，寂然望着天边日暮，愈坠愈浓。皇帝见她侧影如剪，绝美容颜中

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