“报~”外面守门的小太监扯着嗓子喊道：“夏元吉大人的求见。”

    “夏大人来了？”太子喜道：“快快请进来。”

    殿外，一位年届花甲的老者，风尘仆仆的赶了进来，这位老者穿着身粗布衣，裤脚上满是泥渍，手里挎着一个藤条编织的菜篮子，上头用一块蓝布盖住，不知道里头是什么。

    看起来如同一位乡间老农一般，与这金碧堂皇的宫殿格格不入。

    脚上穿着的是一双半旧不新的布鞋，不知道是不是刚从地里上来，每走一步就会在大殿的地砖上留下一个脚印。

    这位老者却丝毫顾不上这些，满脸激动的神情，快步走上前来，放下菜篮子，行礼如仪：“老臣夏元吉，拜见太子殿下。”

    太子连忙从御座上下来，扶住老者：“夏大人远来辛苦了，不必行此大礼。”

    这位老者正是被罢官不久的，前任户部尚书夏元吉，他先期抵达金陵，为太子殿下筹划征粮之事。

    见到太子来扶，夏元吉躬着身子后退了两步：“殿下，老臣满身的泥土，恐怕沾污了殿下的”

    “诶，无妨。”太子宽厚一笑：“夏大人定是为了筹措粮草之事，在乡间巡察，大人年逾花甲，还不辞辛苦，为了国家社稷而奔劳，孤身为太子，岂会为了这些许尘土，而疏远忠臣。”

    太子说着，竟然亲自搀扶起夏元吉，对着左右吩咐道：“搬一只锦敦来，给夏大人赐座。”

    一个小小的举动，让白发苍苍，宦海沉浮多年的夏元吉，有些哽咽：“殿下，老臣老臣”

    太子笑道：“老大人请坐下，与孤慢慢说。”

    夏元吉平复了心情，这才看见太子御座旁边，还立着一位妙龄女子，好像是太子殿下的长女，绍兴郡主。

    这位名动金陵的郡主，当年大婚之时自己恰好在北京，听说是下嫁给了一位千户官，然后没多久那位仪宾就被贬为了庶人。

    这位郡主说起来也是一位可怜人，不过生在帝王之家，很多时候也是身不由己的。

    夏元吉从未见过那个仪宾，也没多想，站起来恭恭敬敬的向着郡主行了礼。

    那边，郡主盈盈回了一个万福礼，说道：“总听父亲说起大人，说大人是大明的国之柱石。”

    夏元吉道：“殿下过奖了，在下不过了为国分忧罢了。”

    一番客套之后，太子问道：“孤此前奉父皇之命，到南都来筹粮，眼下是一筹莫展，夏大人比孤早到，不知此事可有进展了。”

    夏元吉道：“老臣从正月底南下，一路上遍查淮安c扬州c应天c松江c凤阳等地州县的存粮，情势不容乐观，这些地方的粮食经过多年的征调，已经所存无几。”

    太子闻言叹气道：“此事孤又何尝不知，只不过大军出征在即，又有陛下御驾随行，粮草无论如何是要保证的，这是当今第一要务。”

    “殿下说的是。”夏元吉本来是因为反对御驾亲征而被罢官的，但是既然圣命不可更改，他便只能悉心竭力的办好这件事，当下又说道：“老臣本想想着，好在夏粮收割在即，到时候或可以临时加派军饷，扩大征收范围，号召富商大户捐粮，如此应当足以筹齐大军的粮草。”

    “这是扰民之举，不到万不得已，不能轻易施行。”

    “是。不过老臣今日在乡间，偶然获得一样奇特的口粮。”夏元吉说着揭开菜篮子上的盖布，拿出一块土豆，说道：“此物叫做土豆，又叫做马铃薯，据那乡民所说，这土豆只需两三块就可令一位成年汉子吃饱，而且更长力气。”

    太子走下御座，从菜篮子里拿出一块土豆，仔细的看着。

    郡主朱思怡听了也大感兴趣，走过来，看了一会：“这个东西，可以当饭吃？”

 

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