世子袁大爷回来时已近深夜，见着项妈妈时，他稍停了脚步，“你们大奶奶可睡了？”

    项妈妈两手拢在衣袖里，低头回道：“大爷，大奶奶让您回来时到正房一趟。”

    袁大爷因着过年衙门里忙，时常都是歇在书房边上的暖阁里，听得项妈妈这么说，自是回了正房。刘氏这边早就有人过来通报，她还特意地收拾了一下自己，又抿了口茶。

    袁大爷进来时，刘氏便迎上前去，将袁大爷身上披着的大氅取下来交给身边伺候着的丫鬟。丫鬟极有眼力界的拿着大氅就出去了，内室里不留一个人，只在外间里伺候着。

    袁大爷往炕上一坐，刘氏便亲自端上茶来，“大爷，外头可冷？先喝点茶暖暖身？”

    袁大爷接过热茶，抿了一口，待得热茶从嘴里过了喉咙直到胃里，暖暖的热气与屋里烧得极暖的地龙都让他全身都跟着舒展了开来般，“这么晚还特意等着我，可是今儿个府里出了什么事了？”他深知自己妻子的谨慎性格，从来不是无的放矢之人。

    刘氏看了看这府里与她最为亲近的丈夫，不由叹了口气，“今儿个永定伯夫人与永宁伯夫人都过来了。”

    袁大爷听她提起，自是不会不当一回事，“原是就请了两位，这两位如何了？”

    刘氏实是对老太太心有怨言，可当着袁大爷的面儿，她是半句都不说，“两位一道儿过来，还带着张二姑娘，还有意与姑太太提起想让张二姑娘与蒋子沾结亲的事。”她说到这里，欲言又止地看向袁大爷，嘴唇动了动，还是没能说出口。

    袁大爷深知他母亲的性格，见妻子说不出口的样子，心下就有了猜测，“难不成这事儿与母亲有关？”

    刘氏摇头，“我却不知，老太太也c也”

    袁大爷知道她不想说他母亲的坏话，连忙按下她的话尾，“我省得，这些事儿我都省得。你别管这些，母亲的话不作准，姑母她向来有主意，便是母亲也是奈何不得她，你且放宽心便是。”

    刘氏这才松了口气，依她的意思五娘最好就嫁去蒋家，若真是明娘未生出儿子，再让五娘进了二皇子府，就依着五娘的好颜色，将来必会得二皇子的宠，那于明娘是半点好处全无。她压了压舌尖，还是觉着将五娘嫁去蒋家最好，“我瞧姨妈那里还想将六娘塞给子沾为妾呢。”

    袁大爷这才皱起了眉头，“她脑袋昏了不成？哪里有未娶妻就先有妾的事？更何况那还是蒋家！”

    刘氏见状，小声道：“妾身也是与大爷一样想法，且不说蒋家的规矩，就算是这天底都没有未娶妻先纳妾的道理。”

    袁大爷怜惜起妻子来，“你受累了。”

    刘氏垂首，“有大爷在，妾身自是不累的。”

    袁大爷向来知道妻子从来都是注意分寸，就是在大姑娘瑞娘身上也不见怎么个偏颇，“瑞娘也快生了，你抽个空去瞧瞧她，她这还是头胎，你

    这当母亲的身边，许是会让她安心点。”

    刘氏眼神一闪，到底没露出心里的不悦来，柔声道：“大爷说的是，我虽是她的母亲，可到底是隔了一层，不如我将陈姨娘也带过去，大爷觉得可好？”

    袁大爷听见“陈姨娘”三个字不由得眉头又是一皱，很快地又松开来，“这事儿就由你作主吧。”他惟一的遗憾就是长女是庶女，并未由刘氏所生。长女是他第一个女儿，自是情分不同，且长女自小聪慧，更让他欢喜。每每思及长女的子嗣艰难，他总要后悔当年将女儿嫁去秦侯家，那秦侯三公子简直混账不是个东西。

    他微叹了口气，与刘氏说道：“当初你想为瑞娘退亲，我还差点将给误会了，如今想来还不如不要那门亲事，也不至于差点儿害了瑞娘一生。”

    刘氏极不愿意提起“袁瑞娘”，她能容忍

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