“吕娥！？”我都几乎快要叫出来；不想对方却冷冰冰地抛出一句话来：

    “你又是哪一位？我蕙儿从小娘死得早，没人管没人顾，刚满十五就忙着把我拉出去嫁人，差点就被黑心的婆子卖到了西凉，还好遇到陈大人，把我在路上救出来。不想你们听到我成了知府大人的人，一个乡里的人全成我的家人了！今天派人来要钱，明天来人找办事；过年说拜年，挑来一挑竹笋，却要了两车的裘皮！我认识你们吗？是吃过你家的饭，还是穿过你家的衣？当我是你们的摇钱树，天天来摘果子！来人啊，把这人打出去！以后再有人报说我娘家来人，通通给我打了板子，再下到牢里去！让这些吃人不吐骨头的无赖到大牢里吃饭去！”

    这叫蕙儿的姑娘一身是火，不过陈大人和他手下的下人们却没有动静；陈大人见蕙儿越说越火，赶紧让丫鬟们扶她回去歇息了。然后亲切地询问我的吃住，也不问来历，不问工作——不对啊，过去古人一般也不出外工作啊——可是他至少该问问我叫什么名字吧？什么都不问。似乎早就已经见惯不惊，习以为常了。不过很快，我就被又被带到门口那个带我过来的直在门口和虞管家说话而没有走的“维扬客栈”的老板跟前了。

    “不好意思，家里太窄，住不开。你随客栈老板过去吧。大过年的跑过来，路上也累了吧？过去早点休息。”

    陈大人既不问我来处，也不问我去处，总之，不问撵也不留。

    嗯，看不出来，这陈大人倒还有点意思。

    客栈老板见我出来了，也不多问，而且依然热情地和我自来熟，一路上嘘寒问暖，倒也没慢待过。

    “小哥，我猜，你不是马家湾里的人，对不对？”安顿好之后，客栈老板悄悄对我说。

    “为什么不是？”我用扬州话回问道。自从我与客栈老板见面，我就一直在说扬州话，生怕漏了馅。

    “马家湾是广陵辖区里最穷c最烂的一个乡，哪里会出你这样一个斯斯文文c玉树临风的公子呢？”

    “我从小也被几个铜板卖出去了。还好跟了一个读书先生做书童。他一生潦倒，无亲无故，所以把我当儿子养，这才有些学问，可所学有限，惭愧惭愧！”

    “如此说来，这倒也通。那你找州牧大人，所求何事？”

    “想谋个营生。我读书不多，只会识几个字。以前先生在世时，写点字画换些米钱；先生也教训我写字，可惜我就是写不出他那手字来；又没地方可去，所以就腆着脸过来了。”我顺着刚才蕙儿说的话，随口瞎编了一个。

    “你以前的父母是谁，知不知道？”

    “也寻过，但马家湾的人卖出去的子女一个都不认。之前我还以为是他们讲信用，不找后账；后来才知道，这儿子是要分地的，所以哪一家的人都不愿意。”我把在大学里，和非洲留学生交谈时听到的话移植过来了。

    “这乡人真是没救了。要我，这么好一个儿子回来，高兴都来不及呢。你安心在这店里住着吧，吃住我给你包了。”老板卖人情道。

    “那怎么行？我还是回去吧。”

    “没事的，没事的。实话给你说吧，陈大人可真是大圣人，没少贴补这蕙儿娘家的乡人。他们每次过来，都在我这里吃住的。陈大人交待小人说，如果他们自己能结账，就由他们结账；如果不能结，就找他结账。这些乡人很是难缠，如果知道这话，那还了得？所以我从来不和他们说这事，哪里来哪里去。你不同，和蕙夫人都是一样的，改天找大人好好说说，他一定会给你安排的。”

    “太感谢了！那我就叨扰了！”

    “不必客气！只是刚才那些话你千万别说出去，我也是为了大人；不然我这开客栈的，还不想多些客人过来吃住吗？”老板道。

    “

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