沈芝年听到萧敬外出，心中急切，时间紧迫，飞鸿帮只给了半日时间，在这半日内，沈芝年要帮助萧员外藏匿财务，妥善安排，可是他偏偏此时出府，这可如何是好？

    沈芝年问在大门处守卫的一名趟子手道：“你看见萧员外出去了吗？”那名趟子手答道：“看到了，就在总镖头你们刚出去后不久，萧员外和两名府中女眷一起出去了，他们三个人还穿着咱们镖局镖师和趟子手的衣服，马镖师还把咱们镖局的那辆马车给了他们，他们三个人就是坐着那辆马车走的。”沈芝年又问：“一直没有回来吗？”趟子手答道：“一直没有回来。”

    沈芝年一听，觉得事有蹊跷，其中恐怕另有隐情，急忙走到里院，找到在凤华楼外守卫的马桂忠，急问道：“你送萧员外离府，他说去哪里了吗？”马桂忠看到是沈芝年回来，还未来及问总镖头是否救出了公子，却被沈芝年首先询问萧敬去向，当下答道：“他并未说要去哪里。”沈芝年急迫追问：“那他为何要出去？走的时候说什么了吗？”

    马桂忠道：“萧员外说凤华楼中住着他家女眷，他怕贼人来此搅闹，惊扰了她们，萧员外想要把女眷先送到一个安全的地方安置好，我觉得这样并无不妥，就答应了他。萧员外从凤华楼中带出来一位中年妇人，还有一个婢女，又向我借镖局的衣服和马车，说是怕府外有贼人的暗探，我就把衣服和车都借给了他们，他们三个人都换上了咱们的衣服，坐着咱们的马车出府去了，谁知他们这一走就不回来了。”

    沈芝年听完，问道：“那萧员外带走什么东西了吗？”马桂忠道：“有的时候只有他们三人，并未带走任何东西。”沈芝年道：“这就奇了，难道他连这家产都不要了吗？”闫永诚道：“说不定他还会回来的。”沈芝年道：“不，他不会回来了。”

    郝学常道：“萧员外不是说他的钱财都在这凤华楼内吗？不如我们先去里面看个究竟。”沈芝年犹豫了一下，觉得事情十分奇怪，也许到楼中查看能够找到答案，当即“嗯”了一声，又道：“到楼中不可乱动。”众人答应。

    沈芝年和马桂忠c闫永诚c郝学常四人进入楼内，其他人在外等候。凤华楼共有三层，第一层是个客厅，里面装饰华丽，四人进入厅内，看到当中放着一张大圆桌，桌上有一个信笺和两张银票，沈芝年拿起银票一看，一张是十足纹银一千两，另一个是五百两，再拿起那张信笺展开观看，上面写道：沈总镖头台鉴：萧某请总镖头保护家院，不想贼人狡诈凶恶，竟劫走了令郎，萧某不胜愧疚，但萧某身受重托，不容有失，故此不辞而别，万望总镖头宽恕。现有纹银一千五百两做为酬谢，请总镖头惠纳，此后总镖头可带领众位英雄自行撤去，不必再守卫在此。不胜感谢！谨启。

    沈芝年看完信后，心中便如一团乱麻，他坐在凳子上，定了定神，回想这两日来所发生的事情，处处透着奇怪，萧员外开始说自己家财都在这凤华楼内，可此时又只从楼中带走两个女眷，其他的什么也没拿，这是怎么回事，又想到飞鸿帮左辛平一伙来的时候，也是直奔此楼而来，目标十分明确，他心中灵光一闪，抬头说道：“我知道了！”

    马桂忠问道：“什么？”沈芝年道：“萧员外要我们保护的，和飞鸿帮要来夺的，并非是什么钱财宝物，而是萧员外带走的那个妇人。”

    三名镖师一听，都惊愕的目瞪口呆，彼此相望一眼，都想了一下，马桂忠道：“正是如此。”

    沈芝年问道：“那个妇人是怎生模样？”马桂忠道：“那个妇人约莫三四十岁年纪，气度不凡，十分从容，并无慌乱之色，好似并非常人。”沈芝年道：“她难道是萧员外的夫人？”马桂忠道：“不太象，萧员外对她十分恭敬，倒象是下人伺候主子一般。”

    商量了一阵，终也猜不出这个妇人是什

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