“你让乔牧退让了？”青岛市的某间别墅里，陈天启摇摇乔牧发到即墨大营询问策略的电报，笑眯眯地问苏醒。

    苏醒不急不慢地喝完手中的一杯咖啡，又用手帕细细地擦了嘴，这才放下大公子的气派，笑嘻嘻地回答：“要不然呢？我们的东华商行现在还是太稚嫩了，根本无法和文官们对抗，即使只是个济南城的六品通判也不行。”

    陈天启随手把电报丢在桌子上，叹了一口气，转身走到窗前看着窗外的花园。如今21世纪的世界也已进入秋季，位于山东省南部的青岛已明显感觉到了寒意，在夏日盛开的鲜花现在也逐渐凋谢，只留下一片光秃秃的杆子。

    苏醒安慰他：“等我们给杨国栋当完一会打手，他还是可以或多或少地给你帮帮忙站站台的。”

    陈天启回头：“这也是我答应出兵的原因。”

    他又叹了一口气：“只是东华商行毕竟赚钱太凶猛，光是一个登莱总兵，就算把吃奶的力气用上也罩不住啊。”

    苏醒补充一句：“更何况他也不可能用多少力气，说不得还得你大把大把地给他交保护费。”

    陈天启耸耸肩：“我还怕他一口把我连皮带骨头给吞了，自己想办法找你这个澳宋国的商人拿货。”他看了苏醒一眼：“在晚明做生意，手上没杆枪就是不行。”

    苏醒也跟着耸肩：“以后迟早要想办法的，暂时忍让一会儿也是智慧的体现。我让乔牧找个机会给彭期生（现在的济南知府）送笔银子应付一下，拖一会儿时间。”

    又交换了一下意见后，陈天启动身回到了明代，继续主持他的集训大业。苏醒则留了下来，他今晚要参加东海集团的一个内部会议。

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    当晚的济南市东海酒店灯火辉煌，数百名苏氏集团的高层从自己的工作地点赶到济南，参加今年的集团会议。

    东海酒店第八层是专门用来举办大型聚餐的，今日这里被酒店的老东家包下，用来宴请高管经理们。

    当苏醒从大门中步入餐厅时，他只看到餐厅中一片金碧辉煌，水晶吊灯们闪耀着的灯光晃地他有些睁不开眼睛。微微缓了一下，苏醒回过神来，小心翼翼地从一大群身着名贵西服或典雅晚礼服的男女间穿过，仔细地避开服务生手中端着的香槟盘子和长桌子上的美味珍馐，向着大厅中央走去。

    “诶，苏醒！”苏醒听到有人在叫自己，便停下脚步，转身看着发出声音的男士。他穿着一身裁剪得体的燕尾服，系着红色领结，皮鞋擦拭得一尘不染，行为举止也十分有风度，看得出是专门受过礼仪教养的。

    “叔！”苏醒笑着回应对方，身子微微前倾表示礼貌，脸上的表情完美得近乎不可挑剔，连气质也从陈天启他们面前的轻松休闲变成高贵严谨，转化得无比自然。

    男士笑呵呵地走进苏醒，拍了拍他的肩膀，感叹道：“小醒啊，今年硕士毕业了吧？”

    苏醒客气地答道：“多谢叔关心，我年中从英国读完硕士回来了。”

    男士双眼眼角极其细微地挑了一下，笑道：“那便恭喜你了，你也是你们这一代里面非常优秀的一人之一了。”

    苏醒闻言，心中冷笑一下，表面依然无懈可击地和对方交流一番，准备继续前进。

    但男士却似乎不想放走苏醒。他跟着苏醒，一边不咸不淡地说话，一边暗中观察苏醒的前进方向。当他发觉苏醒在朝正中央走去时，他隐隐有些不自然地说：“小醒这么急着去看爷爷啊。”

    苏醒“是”了一声，没有继续回答。他对身边这个男人有些不舒服。这个名叫“苏幕”的中年人并不是苏东城的什么弟弟，和苏醒的血缘关系也淡薄到仅仅存在于医院的检测单上，苏醒叫他一声叔也完全只是客气罢了。

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