莱德的领地叫做阿斯塔修，而他的居所，阿斯塔修大古堡，就位于领地的最深处，在提供以舒适居住环境的同时，还为其提供安全上的庇护，相当实用。

    而在这座古堡内，有一个十分奢华的房间，摆在室内的每样家具都经过了精雕细琢，摆放在上面的装饰品也充满品位。地上铺着柔软蓬松的紫色地毯，上面还点缀有金色纹饰，就算在上面奔跑也不会发出任何声响。

    摆放在房间正中央的是一张厚重的紫颤木办公桌，而房间的主人就坐在桌前的宽大靠椅上。

    “那么，索菲亚，稍微说明一下你的想法吧。”莱德盘起双手撑着下巴，语气平静地开口。

    “是。”一名在桌前静静待命的女性，在听到莱德的话语之后立刻抬头回应。

    她是一位身穿水晶长裙，仿佛浑身都在闪闪发亮的美女，幽蓝色的光芒与她的那头银色长发交相辉映，标致的五官更是与其相得益彰。话虽如此，这名美女却并不是人类。

    裸露在空气中的手臂以及颈部被形状规则的浅蓝色晶片所覆盖，可以推测出被衣服遮盖的皮肤也应该长有晶片，不仅如此，在她的腰际后方还可以看到一条棱角分明的水晶状的尾巴。

    她是精英护卫团五人中的其中之一，名叫索菲亚，是艾德儿以“头脑十分优秀”的理由推荐到莱德面前来的。

    “首先，我们需要进行详细的前期调查工作，不过这个工作十分耗费人力以及时间，鉴于目前我们无法满足这个需求，所以只能暂时使用已有的情报。”索菲亚快速说道。

    莱德点点头，看了一眼站在身旁位置待命的艾德儿，对方立刻心领神会地开口发言：“是的，莱德大人，在战争爆发前我们就已经储备有一定程度的人类情报，上面记载了部分信息。”

    “只是部分信息啊而且，那已经是百年以前的情报了，不是吗？”莱德如此回应。

    “所以说只是暂时，在利用原有情报制定战略的同时，情报的搜集工作仍然需要进行。”索菲亚强调道。

    “嗯”莱德托着下巴沉吟，“具体说来要怎样做呢？”

    “关于这一点，属下建议要先从人类的大国着手，情报的收集工作要以此为基点进行。”

    “一开始就挑大国这种硬骨头下手吗？”莱德感到了疑惑，“一般来说，由易到难不应该才是正确的做法吗？”

    “莱德大人，如果是要攻陷一个国家，从小国开始着手当然更加明智，但我们现在讨论的是情报收集工作，从主动性和效率来讲的话当然选择大国更加合适。”

    索菲亚十分耐心地解释，听完后艾德儿如同深有体会般地点了点头，只有莱德仍然觉得一头雾水，不过碍于身份和地位，再继续追问下去的话有可能会有损身为领导者的威严和气势，所以只能强行跟着点头表示理解。

    确认莱德已经理解后，索菲亚继续进行说明：“所以，我们需要知道现在人类最强的国家是哪一个，很显然这个不能使用以前的情报，那么关于这条信息能否劳烦艾德儿大人现在就帮忙进行搜集呢？”

    “当然没问题，关于这点属下已经考虑到了，因此事先就做好了准备。”艾德儿取出一份报告书，“现在人类的最强国家是位于大陆西侧的贝特沃尔斯帝国，该国在五十年前爆发了魔导革命，国力突飞猛进，如今已经掌握有相当成熟的魔导技术以及一定程度的机械技术，是人类公认的超级强国。”

    “原来如此。”莱德的灰色脸庞虽然没有表情，但眼中的红色光芒却连续闪烁了好几次。

    在艾德儿的报告中，“机械技术”这个术语让他感到十分在意。按照惯例，有魔法的世界，科学技术不见得会得到发展，因此他下意识地认为这个世界的科技应该不怎么发达，但现在他觉得自己

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