且说薛湘看清玉兰领进来的女孩，着实吃了一惊。眼前这个梳双辫子，长着两颗虎牙的小姑娘，可不就是年后元宵节上遇到的那个卖汤圆的小姑娘？薛湘吃惊地看着她，大半年没见过，她倒是瘦了许多，越发显得脸小得可怜起来。黄宝儿见到薛湘却显得并不惊讶，来之前就听王嫂讲过了家里的事情。见薛湘直直地盯着自己看，有些不好意思地笑笑，又露出两颗小虎牙来。

    黄宝儿是王嫂的外甥女，原也是双流县人，八九岁时就跟着父亲来到成都讨生活了。黄宝儿的父亲黄大年做的一手好汤圆，父女俩置了些家当，在皇城坝上支起个探子来，原本生计也维持的下去。可自从元宵节上，那些人在他的摊子上打架，砸坏了不少桌椅板凳，黄大年不甘心自己的家当被毁，就找上门去索赔，那些人非但不肯赔偿，还将他打了一顿撵了出来。

    黄大年又急又怒，身上又受了伤，这就病倒了。黄宝儿一个小姑娘，哪里有钱给父亲看病买药，这就东拼西凑地将汤圆摊子卖了出去。好不容易等到父亲的病好了，父女俩维持生计的摊子也没了，父亲只好带着黄宝儿去茶馆给人家帮忙。两三个月下来，也没攒下什么钱来。在川中，茶馆这种地方，本就是打开门来大家进，正是三教九流，鱼龙混杂的地方，不仅是邻里街坊来这评理吃讲茶，许多袍哥聚会办事也选在这里碰头。可巧那一天，打了黄大年的马武也来这家茶馆吃茶。黄大年看着马武在人群里抖威风，过得逍遥快活，自己却是落得一无所有这般田地，心里咽不下气，趁着添水上茶的机会，将一壶从炉子上刚取下来的滚水浇到他身上，看着马武被烫得在地上不住打滚，嘴里“吱吱哇哇”地乱叫着，黄大年大骂他活该。这下闯了大祸，他就被马武的手下人抓起来带走了。

    这件事惊动了舵把子陈德发，他给马武做主，把黄大年绑在柱子上，一桶滚水兜头浇下去，登时人就烫掉了一层皮，翻出血肉来，没了模样。马武叫人包成了个粽子，吃了许多苦，心里恼恨不肯放过他，不许人放他，也不许人看他给他饭吃。就这么折磨了没几天，黄大年就断了气。

    茶馆的老板替黄宝儿给她父亲收了尸，问她还有亲戚能来接她吗。“金温江，银郫县，讨口子出在双流县。”黄宝儿在城中亲戚倒也有些，可都过的艰难，又知道她父亲是得罪了袍哥，很怕因此被连累报复，谁也不愿意来接她，好在茶馆老板心好，又让黄宝儿在茶馆待了几个月。后来有人想起在王嫂也是她的表姨妈，就让她来找。王嫂估量着过了好几个月，事情也算过去了，就想留下她，今天带她到药铺去找了玉兰。

    玉兰听了黄宝儿的身世实在觉得可怜，但家里多一个人也就多了不少的开销，自己不能擅自做主，就带她先来见薛四奶奶。薛四奶奶全听完，打量着瘦弱的黄宝儿问道：“你多大了？”“十四，啊，明年春天就到十四了。”黄宝儿急急回道。玉兰见她说话颠倒，分明是害怕人不要她，有些心疼，将她甩过去的辫子拨到前面来放好。黄宝儿抬头望着玉兰，一双眼睛瞪得大大的，看救星一般地看着玉兰，眼睛里都是渴望和请求。

    玉兰不忍心再看，望向薛四奶奶。薛四奶奶也见她可怜，不忍心当场赶她走，可瞧着她那么瘦小一只，又比薛潇薛湘还小两岁，着实又不知道留下她能做什么。薛家不过是小康之家，既无当大官的儿子，也无开洋行的女婿，日子过得也精得打算，可突然多了一口子人，境况就要有些不一样起来。薛四奶奶思忖来去，一时对她也不好处置。黄宝儿见薛四奶奶和玉兰都不说话，以为她们不想留她，急道：“我会做汤圆，还会做饭，买菜，洗衣裳。我什么活都能做！”玉兰闻言到底心下不忍，抚了抚她的头表示安慰，看见薛四奶奶蹙起的眉头，对黄宝儿说道：“别着急，你在这先安安心心住几天再说。”黄宝儿见玉兰如此说，又望了望一言

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