阿芙坐在后院中，随手摘了一朵牡丹把玩，花色嫣红，开得茂盛。可她稍一折枝，这花再美，剩下的不过是荼蘼之音。

    小蝶跟至身前：“清早石凉，姑娘回屋吧。”

    “小蝶。”她掐了四五片花瓣，“你说我会去吗？”

    小蝶看着阿芙将花瓣捏碎，浸出浅粉色的汁液涂在小拇指的指甲上：“这可要看姑娘的心。”

    花汁晕染，逐渐与粉色的指甲融为一体，乳白色的月牙也平添了妖娆。

    “妹妹可真是心灵手巧。”这芷彤也真听话，她不过发了一次威，就改了口。小蝶在一旁暗自偷笑。

    芷彤娇媚地笑道：“妹妹可是被七王爷选上了，以后大富大贵可别忘记姐姐我。”

    “阿芙只是抱了树干，还不够资格攀上枝头。”

    “妹妹倾城之姿，我要是个男人，看着你心都酥了。”

    她颇有深意地打量她：“姐姐过奖了。”今日这嘴可是真甜，而且还有那么点真情义。她精心准备，却没被选上，不是该刻薄自己一番吗？难不成：“姐姐今天这么顺我的意，看来是我走了，姐姐就是头牌了。”

    芷彤揶揄：“妹妹哪里的话。”

    阿芙站起来：“妹妹有些不适，恕不多陪。”

    走了几步，阿芙察觉身后没有动静，回头看芷彤愣愣地站着。其实她就是说话毒了点，但从没做过什么对不起她的事。芷彤很小的时候就被卖到敛翠楼来，日日夹着尾巴做人，好不容易不再受人随意欺凌，自己又整天压在她头上，表面上对什么都不在意，可一旦有什么好，论资排辈，都是自己先尝了，才轮得到芷彤与其他人。

    “其实，姐姐唱歌很好听。”

    若是她没看错，芷彤脸上泛了桃红，出奇得惹人喜爱。看来敛翠楼，也不乏舒心可人儿。

    “小蝶，我想出去一趟。”她不放心，又特意叮嘱：“你可别告诉妈妈。”

    阿芙不知道这一比九的胜算可不可信，但现下也只有这个办法，她躲在刘府侧门口，看到石狮旁停着两台轿子，檀香木雕刻的轿顶，四角皆有紫色的流苏翠玉挂坠。几乎看不见进出的人，该是有客人登门拜访。

    正午时分，刘老爷还有众仆役拥着一对母女出府，年纪轻的很好认，是常芯，年长的举手投足满满的贵妇姿态，眼角锋利，阿芙见多了女人，这样子的至少也是大夫人。

    众人皆是一副欢欣笑容，好像得了天大的喜事。阿芙眼尖，看见人群里的书生，只是不知道他是高兴还是漠不关心。

    常家的轿子走远，刘老爷招呼家人回府，书生落在后面。也许喊他一声，他便听见了。可阿芙忽地没了底气，如果答案并不是自己期待的，还不如将问话永远闷在肚子里。

    烈日骄阳，晒得她发昏，正要往回走，却有脚步声追上来。

    “阿芙。”

    她惊喜地回身，原来他看到她了。

    “柳姑娘你来找我，可是有什么要紧事？”

    “十万火急。”

    “什么？”他竟有些着急。

    “你要娶常姑娘。”

    她的话过于直接，刘书生一愣，诚恳地答：“是。”

    “你想要娶她吗？”

    “家父之命，又是门当户对，书生没理由反对。”他回答得太快，像是本来就打好草稿的谎言。

    门当户对？门当户对！门当户对。

    之前那些话，真的只是玩笑罢。既然是玩笑，又何必总是解释。也对，他对任何人都很温柔，对自己也如此，所以她才不是例外。

    萍水相逢别后无期，果然还是这样。

    “是阿芙唐突，公子莫要怪罪。”

    她转身，衣袖被灌木枝条所划，

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