，敬慎修治懋，遵承正学昌’这四十个字排的。”

    王慈云说：“那最早建造这桂在堂宅院的周方沂就属于方字辈的人。”

    诒端说：“那我们隐山周氏到昭字辈才开始发迹，出现了朝廷大官。”

    左观澜说：“我在来的路上，听王总管说，在你们周家之字辈的祖先中，曾经出过两位三品大员，他们分别是明朝的江西左布政使周之屏和明朝的四川按察使周之翰。”

    周系舆说：“是的，但在他俩之后，我们方上周氏沉默了多年，直到昭字辈，才名声鹊起。”

    左观澜说：“在你们周家昭字辈中出了二品大员。”

    周系舆说：“是的，除了我嗲嗲被皇上赐封为荣禄大夫c内阁学士兼礼部侍郎外，还有周昭仔（字道肩）在乾隆九年（公元1744年）中举人，被署为奉化令，补建德，后调任平湖令；周昭代（字监雨，号清溪）在康熙五十九年（公元1720年）中举人，出任四川新宁c广元知县；周昭侃（字桓若，一字如川）在乾隆年间中贡生，出任蓝山县训导。”

    诒端问道：“那为什么到我嗲嗲这一辈就没有人当官了呢？”

    周系舆说：“大毛你这个问题问得好，我们隐山周氏在我嗲嗲手里是最红火最兴盛的了，我们这‘桂在堂’也是在我嗲嗲手里扩建成现在这个规模的，那时，我们周家不仅在外名声大，建造的宅院大，置办的田地也多，这么大的家业总要有人管，我嗲嗲在京城做官，自然顾不过来，所以支撑这个大家业的顶梁柱就是你嗲嗲，也就是我的伢老子了，因为我伢老子是老大。我长大后，也就成了我伢老子的帮手，我们父子俩这一生精力都用在操持这周家的大产业上了，所以，我们这一房没有人去应试当官。而我的叔叔这一房则把精力全部放在教子读书上，他的两个儿子也会读书。可是，到我嗲嗲抱病离京，告老还乡后，我们家的家境就开始衰落，为了给我嗲嗲治病，我伢老子和我娭毑c叔叔商量，决定变卖家中财产，换得银两来请郎中，买良药，可是我嗲嗲已经病入膏肓，无药可救，结果落得人财两空。我嗲嗲去世后，我娭毑因为悲伤过度，也一下子病倒了，为了给我娭毑治病，我伢老子和我叔叔商量，决定将这‘桂在堂’的宅院变卖给人家，换取银两来买药，可是我娭毑的病没有治好，我叔叔又病倒了，这样，我们周家在两年不到的时间内，接二连三地办丧事，家境过得非常艰难。”

    左观澜伤心地说：“这种劫难祸灾不单行，屋漏偏遭连夜雨的境况我家也经历过，我娘老子去世后，没过几年，我伢老子和我大伢子又相继去世，那几年，把我和堂客折腾得好苦啊！”

    余氏问道：“那后来‘桂在堂’又怎么变成你们周府了的呢？”

    周系舆说：“这要搭帮（湖南话，依靠的意思）我堂兄周系英，他从小就爱读书，发誓要向我嗲嗲学习看齐。在我嗲嗲c娭毑及他伢老子相继去世，家道中落，处境十分艰难时，他本想和他的兄长一起放弃学业，但我伢老子坚决不同意，要他们放心读书，准备应试，家中最大的困难都有我伢老子来担当。他对我伢老子发誓，只要自己能高中进士，当了京官，一定要把‘桂在堂’买回来。结果，他真的高中进士，后来当了内阁学士和三阿哥绵恺的老师，这样我们周家才又兴盛起来，是他继承我嗲嗲的遗志，兑现自己的誓言，重新买回了这大宅院，他还向皇上奏报了我伢老子的情况，皇上为了表彰我伢老子的孝悌之德，特赐我伢老子为直奉大夫。我这直奉大夫之品级就是袭承我伢老子的。”

    这时，诒端的两个妹妹分别靠在她们娘老子身边睡着了，王慈云说：“今晚不早了，明日恰了早饭，还要和左先生c余夫人及宗樾一起进山游览，你就让老妈子带他们回房困觉吧！”

    周系舆说：“好，那我们明

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