几人自知命不久矣，悔不当初，又被冻得着实的难受，哀哭道：

    “只求老天爷，菩萨开开眼，今日或有活路，往后必定多行善事，日夜地供奉。”

    又扯着嗓子嚎道：

    “公主，公主，网开一面，饶过此回罢。”

    顾昭和在里头听着了，不急不缓地说了句，采璇忙往外头复述去，冷冷地道：

    “公主说了，罚你们的又不是她，何苦倒求起她来。”

    想了想，又添了句：

    “你们闹腾了大半日，也该还公主清静了，终究是自食恶果，怨得了谁人，我再听着你们拉扯公主不放，也不回了她，要自作主张，堵了你们嘴才好。”

    撂下这句话，便旋身打起软帘，又进去了。

    几人再没希望，又悔又俱地瞪大眼，眼泪垂得更急了些，不多时，泪痕满面，在髭须上重重叠叠地凝作霜花。

    “冷，好冷……”

    他们又搓手又呵气，可那抵得住这风寒，只觉寒风萧萧如刀，侵肌裂骨，又犹如万千针扎，蚁虫噬肉，又刺又痛。

    正是难熬之际，看守他们的人又来了，二话不说，便要剥了他们裹紧的棉衣。

    几人惊惧异常，哪肯放松，像抓扯救命稻草似的抠扯着棉衣不放，又哆嗦着哭诉道：

    “既是要死，倒不如给个痛快，这会子一阵一阵的折腾人，让老子娘瞧着，也该疼死。”

    那几个杂役哪听他们的，冷笑道：

    “疼死也活该的，生养出你们这些好没眼色的畜生！”

    顿了顿，又道：

    “你们娘老子，哥儿几个也见过，素来的本分老实，听着你们连一国公主也胆敢磋磨，只怕不会有心疼，倒生那捶死你们的心，背地里，还要念‘阿弥陀佛’，谢过公主，如香夫人大恩，不追究你们一家子老幼的仁善呢。”

    说罢，便硬掰他们的手指，再有不从的，将手指一扭便折断。

    将死之人，又是罪人，何须什么客套。

    那一两个被掰折手指的，一激灵，痛嚎了一声，面目赤红，目如铜铃，剧痛倒似将严寒去了三分。

    可待喘匀了气，那股子寒意又排山倒海似的袭来，冻得他们嘴唇乌紫，眼神发眩，又兼手指疼痛，一刺一刺地，竟连晕倒都不能，一时恨不能即刻就死了。

    “冷，痛！”他们颤颤巍巍，止不住地哀嚎。

    “我……我五脏六腑该是结了冰，仿佛有手在里头捣弄，左绞右拧的，好痛，好痛！”

    “我喘不过……气儿！我……啊……”

    ……

    那哀声，听得便让人头皮发麻。

    陈暮成遣来的厨子挑夫，双腿止不住地打摆子，兴许是受了冷，也是心头畏惧。

    约莫一时辰，看守的人已换了两三班，几人早说不出话儿，空余一丝幽幽余气吊着，半死不死地。

    “我……”一人费力地长大口，可声儿只在喉间打转，让人听不清。

    看守的杂役只当他有些遗言交代，倒发了慈悲，蹲下身细听去，只听得他喃喃道：

    “谁……谁生了柴火，可是夫人恕了我，竟还有些热，我摸一摸，吓！满脑仁热汗，火小些……是了，这倒合适，我有些困，打个盹儿，待会子叫我……”

    杂役听得是没头尾的胡话，摇摇头，正要起身，突地听着耳根边一声大喊，骇得他冷不丁地仰翻在地。

    “你们是谁！”

    杂役回了神，忙起来抖了衣裳雪，啐道：“疯魔了！要死！要死！”

    正恼怒地扇他几个耳刮子出火，却又听得他大吼乱叫：

    “为何拿索子套我！滚！滚！你们是鬼差？！放你娘的屁，我该是天皇老

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