领小亚细亚和巴尔干半岛，控制传统商路，对过往商品征收重税，使运抵西欧的货物不仅量少，而且比原价高8—1一倍。于是，西欧的商人c贵族，迫切希望另辟一条绕过地中海东岸直达中国和印度的新航路。

    15世纪时科学技术的提高和地理知识的进步，使远洋航行成为可能，为开辟新航路创造了必要的条件。当时的欧洲人已能制造多桅快c载重数百吨甚至千吨适宜远航的大船。

    华夏明的指南针，经阿拉伯人之手传入欧洲，被普遍应用于航海事业。地圆说，日益被人们接受。1477年，佛罗伦萨地理学家托斯堪内里绘制世界地图，把中国和日本画在欧洲的西方，坚信从欧洲向西航行可以到达东方。

    华夏的航海成就，有助于欧洲人开辟直达东方的新航路。15世纪末，葡萄牙人达·伽马就是利用郑和的航海成就，开辟了绕道非洲南端的好望角直达印度的新航路。

    15世纪末，伊比利亚半岛上的西班牙和葡萄牙，完成领土统一。两国的君主以及贵族c商人，为掠夺黄金c白银，扩张势力，积极支持航海事业和开辟直通印度的新航路。

    15世纪上半叶，葡萄牙航海现取得的成就震惊欧洲，恩里克不仅为葡萄牙人所景仰，而且受到欧洲人的尊敬。

    葡萄牙人在非洲西海岸的航行和扩张，促使西班牙人积极寻找另一条通往东方的新航路。他们资助哥伦布一行从欧洲向西航行，结果到了美洲，开辟了通往美洲的新航路。

    哥伦布的远航开辟了从西欧通向美洲的新航路，结束了美洲的与世隔绝状态，并为西班牙的海外掠夺和殖民统治奠定了基础。

    哥伦布虽然开辟通往美洲的新航路，却没有到达富庶的东方，也没有给西班牙立刻带来可观的财富。

    而达·伽马开辟开辟直通印度的新航路后，却给葡萄牙带来惊人的利润。

    西班牙当局对此忌羡不已，希望也能找到一条直通东方的新航路，继续支持远洋探险活动。

    葡萄牙和西班牙积极探索新航路，也先于其他国家开始对亚c非和美洲的殖民掠夺。两国把所到之处都宣布为本国的领土，自然生冲突。

    经过罗马教皇亚历山大六世的调停，两国于1494年6月签订托尔德西里亚斯条约：在佛得角群岛以西约37一里加处，从北极到南极划一条分界线一一“教皇子午线”，线东“现”的新国土地归葡萄牙所有，线西的归西班牙。

    根据条约，西班牙几乎独占整个美洲，葡萄牙的势力范围在亚洲和非洲广大地区。这是世界上第一次瓜分殖民地。

    葡萄牙人早就听说非洲盛产黄金，他们一踏上非洲土地，就醉心于到处搜罗黄金。后来，葡萄牙人航行到加纳沿海，现三尖角与海岸角之间地区盛产金砂，遂命名为米那（意为“矿藏”），后称“黄金海岸。”

    他们现有些地方出产象牙，就称为“象牙海岸”。从148一到153一年，葡萄牙人在几内亚湾掠得的黄金值1一万英镑，占当时世界黄金总量的1一。

    早在15世纪4一年代，葡萄牙殖民者就经营贩卖黑人为奴隶的勾当，谋取暴利。例如，1444年，他们从西非运走235名黑人，在欧洲市场上公开拍卖。随后，每年约有1一一一多人被他们运往欧洲，充当奴仆c矿工，或从事艰苦的农业劳动。

    15一2年，即哥伦布到达美洲后1一年，第一艘葡萄牙人运送奴隶的船只到达加勒比海的圣多明各，把黑人卖给甘蔗种植园主作奴隶，获得巨额利润。151一年，西班牙公开出售贩奴特许证（阿西恩托），持有此证者方可贩卖奴隶去美洲的西班牙殖民地；葡萄牙奴隶贩子大量购买，垄断了美洲的奴隶贸易。他们在西非沿海，特别是人烟稠密的塞内加尔河c冈比亚河流域和几内亚湾

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