“野兽关在笼子里，你怕什么？”她反问。

    周茗那双突兀的大眼睛里，此时都是泪水，雾蒙蒙的，反而看起来没那么别扭了，像只小鹿。

    顾长宁带着周茗穿过那条满是野兽笼子的庭院，镇静的样子在一众惶恐少年中十分显眼。

    最后众人又穿过了一个低矮的院门，光线一下子阴暗下来，四周草木林立，像是进入了一片荒郊野林。

    “公公，我去回复殿下说可以开始了，您让这些个东西们跑得分散些，免得殿下觉得太无趣。”那管家偏过脸说话。

    这回顾长宁听得清清楚楚。脑子里轰的一声响，似乎明白了什么。

    夏太监道：“多谢管家提醒了。”

    管家闻言便转身，沿着院墙外的那条还算干净平坦的小路走了。

    “看到这片林子了吗？”夏太监对顾长宁他们开口，“穿过了这林子，你们就恢复自由了。”

    随着夏太监的话音落下，侍卫们收起长剑，沿墙依次守成一排。

    众人犹疑，看着夏太监的脸。

    “是真的吗？”有人小声问。

    夏太监笑：“当然。今日太后诞辰，七皇子殿下心情好，特意给你们一个无罪释放的机会，只要能离开这片林子，你们所受的连坐之罪将被赦免，从此便是无罪之身。”

    听到这种说法，众人都在心中燃起希望，仿佛已经看到自己脱离西庭的那一天——不过是穿过一片林子罢了。这丛林一来离京城极近，压根不会有豺狼野兽，二来林中草木不算茂盛，想来多花费一些时间，定能走出一道通路。

    周茗拽着顾长宁的衣袖，躲在人群后面，难掩雀跃之情：“顾九，我们是不是走大运了！”

    顾长宁轻轻皱眉，那种糟糕的预感越来越强烈，沉声说道：“小心为上，他若真心放我们，何必用这法子？”

    不是存心让周茗失望，而是顾长宁的预感似乎从来都很准，多提醒一句，让这年岁甚小的少年多上一份戒备之心，免得在危机突发之时措手不及。

    她说完，就见夏太监抬手赶人，让他们快去自寻生路，这些少年们也不再琢磨着原路返回，而是跃跃欲试地往丛林深处前进。

    背后是凶神恶煞的佩刀侍卫和满院子困于囚笼的恶兽，相比起来，前方的路好比阳光大道，通向自由和安全。

    丛林外围被侍卫包围，所以想沿着外圈偷偷摸摸地离开，是不大可能。

    说是给他们离开的机会，其实还是那夏太监口中的七皇子的一场游戏吧。

    顾长宁见众人四散开去，稍作琢磨也随意选了个方向往林子里面走。胳膊上传来一道力度，是周茗及时跟了上来。

    她只得拖着个眼睛如小鹿似的少年一同往前。

    对于荒野求生，她前世有过熟练的经验，光从边沿地带看过去，能轻易判断出来，这片丛林尚且算不上险恶，林木树丛虽是她没见过的种类，但长势愁人，难以吸引凶兽藏身。

    再往深处走，却可以看到众多人为制造出来的痕迹。

    树上偶尔会有刻痕，周茗见她盯着看，指出这是用剑劈出来的痕迹。而那陷进去的槽孔，是羽箭射进树干被取出后留下的。

    顾长宁一边感叹自己如今的见解不如一个十多岁的孩子，一边思忖着这片林子里会发生什么，才会出现这种痕迹。

    前方的一片灌木丛吸引她的注意，灌木丛的一侧，原先的颜色被掩盖，变成黑褐色。

    她走上去察看，摘了一片沾染上深褐色印记的叶片，用手指捻了捻，又递到鼻尖细闻。叶片上是血。

    周茗见她面色严肃，一时不敢说话，顾长宁说：“继续往前走吧。”周茗点点头，亦步亦趋地跟上她。

    越往深

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