“家！”李太太像个孩子般，指着粮店跳着脚兴奋得说着。

    “是是是，那是你从前的家。哎呀，都破成这样了，没咱们现在的家好。咱家有那么多的人，还有那么多的好吃的。比这儿好。”

    李太太气恼得摇着手，固执得说：“家！”

    “好好好，等我们攒够了铜子，把它租下来，好好收拾一番，你再搬进去住可好？我告诉你啊，这黑洞洞的，会有大老鼠咬你。”

    李太太害怕得抱紧女人的胳膊，身子直往她怀里缩。

    女人拍着她的背安慰道：“嘿嘿嘿！有我在，它们不敢咬你。咱们赶紧回店里去，小东家还等着咱们一起回去，她说了让你骑着‘迅哥’回家。在我们家乡，只有新媳妇回门才能骑驴子，你这回也算是个新媳妇喽！”女人把李太太身上歪了的披肩摆弄正了，再把自己脖上的头巾摘下来给她围上，十分体贴。

    “哥儿？”李太太仰着脖子在想着其他的事情。

    “你的哥儿小东家正在找着。使了大把的铜子，说是‘悬赏找人’。你的哥儿和朱家的儿子，都让春生画了像，写了文书，上报给了衙门。如今，这西市上游走的乞丐都知道你丢了哥儿。小东家说了，只要是找回来，无论啥样，咱们红花坊都能养活得了。哎！都怪你那个没人性的男人，坑谁不好偏偏坑害自己的儿女。这种人就是下了地狱，也要天天进油锅时炸。”

    “吃吃！”李太太听了这番话，从衣襟里拿出了块长了绿毛的饼子给女人吃。

    “喔，这是心疼我喽？给了我可不能像上回那样反悔，哭鼻子还在地上打滚。”

    “嗯”李太太闻言赶紧把手背在身后，表示不会反悔。女人见状笑呵呵得吃了一口饼，背过身去吐在了随身带着的布袋里，把剩下的饼子一起放了进去。

    “你对我好，也要对别人好，可不能再撵木匠的娃娃们了。他们用石块打你，是他们不对。可咱们比人家块头大。你那么一追，又是喊叫，可不把人家娃娃吓得直哭。木匠婆娘看在小东家份上不与你计较。可小东家才好了做噩梦的毛病，真不敢惊扰了她。要是你表现得好，我就找心梅姑娘要两个肉包子，你吃一个，再留一个装在兜兜里，万一你的哥儿回来了，就给他吃。”

    “好啊！好啊！”李太太欢喜得拍着手，又蹦又跳。忽然站定了，抬起头来仰望着天空大喊道：“哥儿，包子，哥儿”。

    那个女人瞧着流下泪来，用手糊了两下，紧紧拉着李太太的手就要离开。

    “大姐，请问李太太这是怎么了？”

    “你是？”女人对桃花很是警惕，涂脂抹粉，彩衣薄衫，举止轻浮，一看就是个花姐儿。

    桃花赶紧侧身行了个福礼说道：“奴家是燕春楼的桃花，以前和这位李太太有过些交情。见她变成了这般模样，很是吃惊。”

    “说来话长，她这是遭了难了。你可别羞臊。我以前也是干你这营生的。如今靠给东家打零工为生。”见桃花羞红了脸，女人笑道。

    桃花吃了一惊，女人打扮得干净体面，说话也十分亲切自然，一点也看不出她曾经也像她一样，站街拉客。“姐姐，你现在的日子过得可真好。可是，李太太怎么跟你成了一家子。”

    “他家生意萧条，又被人盗抢了店铺。和他们合股的贵人强逼着他们让出了店铺。一家五口人搬到了红花坊。没想到，她男人不是个好东西，穷日子挨不下去，就把主意打到了自己的孩子身上。把李太太捆了，将三个孩子卖给了人贩子，一个失踪，另外两个找到的时候已经没了气。”女人靠近桃花悄声说道。

    “你说谎，他不是那种人！”桃花高声叫嚷起来，引得旁边卖力招揽客人的花姐儿纷纷往这边看。

    “你这姑娘，我说的可是大实话。这

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