各地急报入朝，灵帝束手无策，问计于张让，赵忠等人，众宦官并无治国安邦之才，只是胡乱敷衍，毫无对策可言。正当灵帝不知所措，挠头苦闷，急得砸瓶踢柱，眼红头胀，无处发泄之时，中郎张钧上书说：“天下之乱罪在十常侍放纵父兄，子弟，姻亲宾客典据州郡，贪权财利，侵夺百姓，百姓之冤无处申诉，故反。应斩十常侍，悬首南郊，告谕百姓。”汉灵帝以张钧书示张让等人，众人皆谢罪入狱，愿出家财助军镇压黄巾农民军。灵帝复诸宦者官职，视事如故，却怒责张钧不识时务，要断其左右，任由外族官员欺凌。张钧复上书坚持己见，侍御史案查张角道徒张让使人诬告张钧通黄巾，后张钧被处死。未几，中常侍封谞，徐奉入太平道，并为农民军做内应事被发觉，处死。灵帝责问张让，张让推卸责任于已去世的中常侍王甫，侯览。中常侍吕强被灵帝召见，复劝灵帝先诛左右贪浊者，大赦党人，免不称职的刺史及二千石官。灵帝召集群臣商议对付农民军起义之策，皇甫崇复上奏，解除党禁，起用吏人。灵帝均采纳，诏令十常侍召回在州郡的从属，使豪强，地主全力镇压农民军。被赦免的党人一恢复政治权利，马上参与到镇压农民军的队伍中来，与宦官，豪强，官吏地主一同大肆镇压农民起义。皇甫崇又上奏灵帝，出中藏钱，西园厩马，补充军需，灵帝均采纳。公卿议定：中郎将皇甫崇和朱俊率步骑4万人攻颖川黄巾军；北中郎将卢植率北军五营士和地方军攻河北黄巾军；南阳一线由地方军防守，切断各路黄巾军的联系。三地黄巾与三路大军的大战由此展开。

    皇甫崇为安定朝那人（今宁夏固原人），父皇甫节，曾任雁门太守，叔皇甫规曾任度辽将军。崇，年少有文武大志，爱《诗书》，喜骑马射箭，练武艺，拜议郎，迁北地太守，。黄巾起义，任左中郎将。朱俊为会稽上虞（今绍兴）人，少孤（母以贩缯为业），重义轻财，由杜尚举荐为官，在镇压农民小股起义中屡有功劳，封都乡侯，食邑一千五百户，征拜为议郎。黄巾起义拜为右中郎将。卢植为涿郡（今河北涿县）豪强大族，天下名儒，身长八尺二寸，声音洪亮，从小喜好读书，性格刚毅，有匡扶社稷之志。师从大儒马融，为大儒郑玄的同门师兄，曾先后担任九江，庐江太守，平定蛮族叛乱，后与马日磾，蔡邕等一起在东观校勘儒学经典，并参与续写《汉纪》。黄巾起义，拜为北中郎将。（数年之后名重天下的白马将军公孙瓒以及汉昭烈帝刘备皆为卢植门下弟子）。他们三人都是文武全才的智能之士，能征善战的将帅之才。

    东路黄巾军在颖川一线起义后，在如陵（今河南郾城东）击败了太守赵谦的地方军，取得胜利，然后乘胜向洛阳推进，右中郎将朱俊率军迎击波才大军，被击败。波才农民军进而包围长社（今河南长葛东）的汉左中郎将皇甫崇军，皇甫崇坚守城池，不敢出战。波才的前锋军进至阳翟（今禹州市），直逼洛阳。黄巾军越战越强，大有攻破洛阳之势，无奈波才等农民军将领缺乏战争经验，在包围长社汉左中郎将皇甫崇时，结草为营，四面围攻，被皇甫崇抓住战机，派军士趁夜潜出，火烧黄巾大营，黄巾营内火烧不止，军阵自乱，波才只得领军撤退。皇甫崇与朱俊率大军出城追击。汉灵帝派来的援军骑都尉曹操大军赶到，波才军被曹操，皇甫崇等人前后夹击，死伤惨重，皆以身殉教，战死沙场。西华（今河南西华）的彭脱义军，仓亭（今山东阳谷）的卜己军，戴凤，张伯，梁仲宁各部义军先后被镇压，东路黄巾军起义失败，战后皇甫崇表奏朝廷，朱俊被封为西乡侯，迁镇贼中郎将，皇甫崇封东乡侯。

    南路黄巾军受张曼成领导，不久便攻克宛城（今河南南阳），斩太守褚贡，形势较好。但张曼成缺乏统帅之才，不知乘胜进军，而是屯兵宛城内外百余日，给了汉军政府调兵遣将的机会。六月，秦硕任南阳太守，率军

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