章邯杀死周文，攻陷荣阳，杀掉田臧之后，起义军内部的弱点和矛盾逐渐暴露出来。一方面陈胜称王之后，其思想发生了变化，为了显示自己的威严，逐渐与起义军士兵及义军管辖地的群众拉开了距离。先前与他一起耕地的一个同乡听说他做了王，特意从登丰阳城老家来陈县找他，被侍卫拦在门外，直到陈胜外出，拦路呼喊其小名，才被召见。因是陈胜旧友，进出比较随便，难免讲一些陈胜在老家时的旧事。不久便有人说：“您的客人愚昧无知，专门胡说八道，有损您的威严。”陈胜这时早已忘了当年“苟富贵，勿相忘”的誓言，竟以“妄言”之罪将其杀害。自此之后众人见陈胜心性已变，从前故旧纷纷离去，从此没有了亲近的人。另外，随着反秦斗争的开展，革命队伍内部离心倾向蔓延，陈胜派去各地的将领各怀异心，纷纷称王。起义军内部公开分裂，北征的武臣自立为王，蜕变为割据头目，其部将韩广在攻略燕地之后自立为燕王。攻取魏地的周市虽未自立为王，却立了魏国后裔宁陵君魏咎为王，自任魏相，割地自保。与此同时各地英豪也不再听取陈胜节制，直接孤立了作为反秦主力的陈胜“张楚”政权，给了秦军反扑机会。

    陈胜任命朱房做中正，胡武做司过，专门督察群臣过失。将领们攻占了新地盘回陈县受封时，命令稍有不从就抓起来治罪。朱，胡二人以苛刻地寻求群臣的过失作为对陈王的忠心。凡是他俩不喜欢的，一旦有错，不交给负责司法的官吏去审理就擅自予以惩治。陈王对他俩信任有加，大加赞赏，这使得各地将领更加离心离德。

    章邯大军攻取荣阳之后，又连续破邓说，败伍徐，斩蔡赐，降宋留，然后集合大军进攻陈县。陈胜亲自率军与秦军展开激战，终未挽回败局被迫遁走至城父，命张贺出城西迎战章邯，自己亲自在城楼监战，无奈秦军士气正胜，锐不可挡，张贺战死。自此陈胜不敢再战，闭关死守。坚守数月，等待各地义军相救，无奈却被自己的贴身车夫庄贾杀死，开城降秦。

    陈胜被害之后，激起其旧时侍从吕臣极大悲愤，他在新阳（今安徽界首北）重举义旗，组建“苍头军”从秦军手中夺回陈县，处死了投降秦军的叛徒庄贾，重新树起“张楚”大旗。章邯大军本已进发栗县，又回师重新进击陈县，攻破吕臣，横扫天下义军。与此同时，张楚军中奉命东下的部将召平，假借陈胜名义，拜原楚国名将项燕的儿子项梁为上柱国，使之渡过乌江，西上击秦，反秦斗争再次恢复生机。

    章邯出战之后，屡战屡胜。秦二世信心大增，增派长史司马欣，都尉董翳协助章邯进攻义军，率领军队向栗县进发，与章邯大军汇合。秦军到达栗县，项梁派别将朱鸡石，余樊君与秦军作战，余樊君战死，朱鸡石兵败，逃往胡陵。章邯军马继续东进，包围魏王咎于临济。楚将项它，齐将田巴率军救援。章邯击败魏军，杀死魏相周市和齐王田儋，魏王咎自杀，魏豹逃跑。章邯继续东进，围攻田荣。

    项梁率军救援田荣，在东阿城下击败章邯，章邯向西撤退。楚军在濮阳东再次交战章邯，将其击败。秦二世发动全部兵力，将其屯卫咸阳的五万精壮派出增援章邯，章邯军势复振，守濮阳，环水。刘邦，项羽不与之战，绕过章邯军进击定陶。

    项梁从东阿出发，西进到达定陶，章邯命兵士在夜间含枚衔马偷袭楚军，大败楚军于定陶，项梁战败。

    李斯死后，赵高名正言顺地当上了丞相。事无大小，都完全由他决断，宫里宫外，各地官署都安排了自己的人。秦二世已将屯卫咸阳的兵马悉数调予章邯指挥，更是军力空虚，赵高此时所惧怕的只有统军大将章邯，并不把其余人放在眼里，见如今咸阳城中尽是自己的人马，便连胡亥也没有放在眼里，足足把自己当成了太上皇。

    一天，赵高趁群臣朝贺之时，命人牵来一头鹿献给

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