牡丹非归德府特产，南盛于亳州，北盛于曹州。归德府介曹亳之间，好事者往往移种栽培，以供清玩1。多佳品异种，久之闻名四方，徵求者年年成群而至。

    归德诸生赵壁，少为高才，放荡不羁。农忙时，身着粗布衣衫，带领家仆长工下地劳作，闲暇时，携友人弹琴赋诗，斗鸡走狗，与农夫c屠沽2，追逐于荒郊，集市之间。常衣冠不整，忘了自己身为贵公子。

    三月初，应同窗曹琏邀约去曹府赏花饮酒。宴席过半，众人挑灯夜游。远处楼宇轮廓依稀可见，树影婆娑。园内牡丹姹紫嫣红，芳香怡人。赵壁见一株牡丹枝叶微微泛着蓝光，却无花蕾。便问曹琏缘故，曹琏道：“此花名叫蓝愁，为开元寺慧聪和尚所植，和尚西行，将此花赠我，移植园中已有三载，岁岁错过花期，若赵兄喜欢，就转赠赵兄如何”，赵壁推辞。众人皆知赵壁爱骑马射箭，不喜种花弄草，想借机取笑他，便随声附和。赵壁无奈，只好答应下来。

    赵壁回家后，让家仆在花园随意找个地方把花种下，回房后倒头便睡。夜半见一蓝衣妙龄女子立于床边，嘤嘤哭泣，腮边有泪。赵壁问其姓名，女子不答，转身出了房门，赵壁起身追赶，跌倒在床下，醒来是场梦。

    临近中秋，赵壁赴宴归来，已是二更天，正欲回房歇息，家仆面带喜色，慌慌张张跑来：“少爷，少爷，花开了，花开了”。赵壁不解：“什么花开了”。“你从曹府移种的那棵蓝愁牡丹花开了”，家仆答道。赵壁随家仆来到花园。果然，那株蓝愁牡丹在月光下绽放，虽只有数朵，每朵都有碗口般大小，花瓣层层叠叠，泛着蓝光，光芒比枝叶更甚。赵壁大喜，命家仆好生照料。

    次日一早，赵壁写好请柬，让仆人务必挨个送达。中秋夜赵府设宴，邀同窗好友前来赏月赏花饮酒，众人不信，牡丹八月开花，闻所未闻。中秋夜，众人如约而至，谁料天公不作美，阴云密布。前日盛开的花朵，也缩成一团。曹琏道：“赵兄，莫非有意戏弄我等”，赵壁有口难辩。这时，一阵微风吹过，阴云散去，月色如水，蓝愁枝叶舒展有声，刹那间枝头百朵绽放。整个花园，被蓝光映衬的如同仙境，惊得众人目瞪口呆。又一阵微风吹过，圆月隐于阴云之后，蓝愁还原如初。众人恍然大悟，原来蓝愁牡丹只绽放在月光之下，堪称神品。曹琏愿以黄金十两购回蓝愁，赵壁不肯。赵壁自此一改往日习性，四处请教花匠，学习养花培土之术。

    消息不胫而走，知府陈大人得知此事，借故登门拜访。赵壁虽和陈大人素不相识，陈大人与其父为朝中同僚，不敢怠慢。寒暄过后，陈大人说明来意，近日，魏千岁过境归德府，欲将蓝愁牡丹千金买下，献与魏千岁。赵壁自知魏千岁是何等人物，断然拒绝，陈大人拂袖而去。

    岁末，魏千岁诬陷赵壁父有图谋造反之心，奏明圣上，赵壁父锒铛入狱。书信快马送至归德府。赵壁意识到陈大人为得到蓝愁牡丹从中作梗，才招来祸事，一时束手无策。家仆来报，知府陈大人来访。陈大人进了客厅，先是对赵大人的遭遇倍感惋惜，后又说道：“若将蓝愁牡丹献与魏千岁，我再在千岁面前美言几句，说不定能救赵大人的性命”。为救其父，赵壁只能强作笑颜，忍痛割爱。

    蓝愁牡丹进京，京城内趋炎附势之人，趋之若鹜，纷纷前去为魏千岁歌功颂德，尽是溜须拍马之言。知府陈大人，得偿所愿，官至监察御史。赵大人官复原职后，告老还乡。赵壁自从蓝愁牡丹被移走，每日对着浅坑以泪洗面。

    曹琏见赵壁日益憔悴，心中不忍，便约了赵壁上元夜同游。街道上灯火阑珊，人群熙攘。赵壁漫无目，随曹琏走走停停，一蓝衣女子映入眼帘。赵壁觉得此女子在哪里见过，又想不起来，便紧随其后，曹琏不知何故，也跟了上来。蓝衣女子见有人跟随，转身进了寻芳阁，二人进了寻

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