商丘城东有灵台，为梁惠王六年所筑。灵台上有座灵台寺。北宋年间，江浙的书生谢谦来应天书院就读，借住于此。寺院已是破败不堪，杂草丛生，唯有西院还有几间禅房还算完整。谢生虽是官宦之后，无奈家道中落，能有此栖身之处，谢生满心欢喜。

    谢生与张生是同窗又是同乡，平时有难处张生总是帮衬，一来二去俩人就成了好友。张生家庭富足，住在城南老店。几次放学后，张生邀请谢生去饮酒，谢生都婉拒了。一是谢生想专心读书，好博取一个功名；二是谢生实在囊中羞涩，回请不起对方。一天晚上，谢生正在秉烛夜读，忽闻敲门声。打开门一看，是张生，身边还带了一个妖艳的女子。还没等谢生说话，张生和那女子就走了进来。张生说道：谢兄，你这地方可真是难找，不过倒是幽静，今日小弟带了美酒美人，来与你共饮。这时张生已有醉意，谢生也不好推脱。还没喝上几杯，张生就趴在桌子上睡着了，那女子就靠上来，想与谢生亲近。谢生转身出了房门。虽然刚进仲秋，室外已有些凉意，谢生又不愿再进去取件衣衫，只好院子里溜达。

    经过院子东南角的时候，听见一阵窸窸窣窣的声音。谢生就顺着那声音找去，借着月光看到一个黑影在墙角处发抖，不知道为何物，吓得谢生转身就逃。那黑影说道：公子莫怕，我是人非鬼。谢生定了定神走近一看，原来是一老妪。谢生问：老大娘，天色已晚，你何故到此。那老妪说：我家住城北万户林，去关外走亲戚，迷了路，七拐八拐的就走到这寺里来了，想在此歇息一晚，明天再找路回去，但是天寒露重，才颤抖不止，惊扰了公子，实在罪过。谢生心想，万户林不远，不如把老大娘送回去，也免得她家人担心。于是就把想法给老妪说了，老妪面露喜色，连声道谢。走到万户林，已是亥时，让老妪仔细辨认，才在村东一处宅院门前停了下来，敲开院门，开门的是一位身着墨绿色裙子的俊俏少女。那少女看见老妪，连忙搀扶进去，说道：娘亲，何故这时才回来，担心死我了。老妪说：迷路了，多亏这位公子送我，快请恩人进来。谢生看都是女眷，多有不便，于是就告辞了。

    走到村口，遇见打更的更夫，更夫与谢生曾有数面之缘，所以认得。就问谢生为何到此，谢生就把送老妪之事给更夫说了，更夫说：最近这片不太平，公子还是不要半夜出门为好。谢生回到住处，张生和女子已经走了。次日谢生和张生说起醉酒之事，张生说：酒后胡闹，还望谢兄多多包涵，瞅个时间，再给谢兄好好的陪个不是。

    第二天晚上，又有敲门声，谢生想：肯定是张生前来赔礼。打开门一看，原来是昨夜那位身着墨绿裙子的少女。少女说：我叫夏荷，多谢公子昨夜送我母亲回去，此次来是受我母亲之命，问问公子有没有需要缝补浆洗的衣被。说完害羞的低下了头。谢生支支吾吾，不知道如何是好，就把少女请进房门。恰好这时，张生也带了酒菜，闯了进来。看了看少女，又看了看谢生，然后笑道：我说谢兄为何次次拒绝我的邀请，原来谢兄金屋藏娇啊。谢生说：张兄不可乱讲。然后又把前因后果说了一遍。

    此后，夏荷姑娘经常来帮谢生收拾屋子，谢生有时候也教夏荷姑娘读书认字。日久生情，俩人渐渐的好上了。期间张生也来过数次，每次都色眯眯的盯着夏荷姑娘，还问夏荷姑娘有没有姐妹，搞得谢生强压怒火。过了冬至，书院放假，其他学子都回去过年了。谢生因为路途遥远，盘缠不足，决定在应天过年。到了晚上，张生又来了，左看右看，却不见夏荷。问谢生，夏荷姑娘为何没来。谢生没有理他，围着火炉继续读书。此时外面的雪越下越大，突然一阵银铃般的笑声打破了宁静。夏荷姑娘来了，还带了一个红衣少女，那女子面貌虽然不及夏荷，也算是个美人。俩人走进房间，拍打了身上的落雪后，夏荷就指着张生对红衣少女说

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