的官军小校上前拦住。等到龙启胜报出身份，那小校立即便换了副嬉皮笑脸的神色：

    “原来是龙将爷！恕罪！我家二公子正与阎二爷打赌呢！您这一来，我家二爷便赢了百两银子！连着我们这些小的们，也少不了几顿酒肉的好处！”

    以本人为赌，怎么筹码如此之大？除了阎家二爷，还有哪一家的二爷也在船上？

    龙启胜一听，连忙拦住引路的小校相问。

    可那小校脚步不停，只是指着靠帮的官军快船笑道，他们是右都督府右都督、钦差镇守凤阳，兼防漕运，统辖庐凤、淮阳、徐州、狼山、江北等处，凤泗总兵牟文绶的亲兵。至于他们的二爷，自然便是牟文绶的二子，前营主将牟国栋。

    牟国栋？杨国栋？这名曰国栋的人也太多了吧！龙启胜心里嘀咕着，拂开了扫脸的珠帘，一脚跨进了长榭的旁门。

    船舱里活脱脱一个奢靡的温柔乡。

    只见一位小巧玲珑的美婢立在船舱中，随着牙牌敲击出的清脆节奏，美人朱唇轻启，咿咿呀呀从齿间磨出一大段唱词来。时而抬腕低眉，若泣如诉；时而轻舒云手，随风摇柳。看神态听唱腔，想来又是才子佳人负心郎一类的戏文。

    “真是说曹操曹操到！龙将军来得好！”

    见龙启胜进来，一位面相平庸，身材五短，半裹无袖亮绸道衣，露出胸前的一撮黑毛的少年公子从凉榻上蹦将起来，大声嚷嚷道。

    此人龙启胜自然认识，他便是这支船队的东家阎锭。

    “五十船粮食，本公子便料定龙将军不会不上心！龙将军到了，本公子与阎公子的赌约也分出了输赢！”

    侧榻上盘腿而坐的另一位中年人伸长双腿，衣衫一弹站了起来。

    他表情傲慢，中气十足道：

    “按着淮河上的老规矩，漕船过卡，一卡一费。朝廷短于粮饷，这卡费便是守河弟兄们的盘中之餐。

    可我牟家与温总兵、莫副将有袍泽之谊，我牟家也算作半个护国军！

    如今温总兵等从朱仙镇侥幸得脱，蜀王府仁义，令汇通钱庄给温总兵等筹粮运粮，我牟家再收你阎公子的卡费，倒显得我牟家小气了！

    也罢，当着龙将军的面我们说清楚，我牟国栋陪你阎公子到凤阳，禀了父帅，取了行文令箭，你我便各奔东西！

    只是要提前说定了：这帮弟兄一路上的吃喝，都归你阎公子开销！还有，愿赌服输，我俩私债你可赖不得！”

    “陛下将凤阳交付牟帅看护，这淮河便如同牟帅自家宅院。有了牟帅行文令箭，这淮河上小可便来去自如了！”

    输了银子，阎锭反而大喜过望，光着脚跳到船舱甲板上，连连向牟国栋作揖道谢，撅起的屁股生生把唱戏的美婢逼进了廊柱的角落里。

    为什么要专门为自己表演的一场你情我愿的对手戏？龙启胜心中不解。

    他上前参拜，乘势向牟国栋问道：“不知牟家如何与我家温总兵、莫副将有袍泽之谊？牟家为何是半个护国军？”

    不料牟国栋立即回口道：

    “父帅本贵州守备，安贼围贵州，父帅就在贵阳城中！抚院王三善为奸人所害，我族叔牟文禄、牟海锡一同殉难！温总兵、莫副将都起身贵州，岂非有袍泽之谊？

    去冬今春百万流民入川，南路走的便是长阳、容美、施州一路。家里来信，说蜀王府体念百姓跋涉苦处，沿路搞了个啥保安大队，文安之老大人当了这个大队长。我们牟家与施州卫的童家、容美司的田家一起，都派兵参加了这保安大队。我牟家入了保安队，算不算半个护国军？”

    “牟帅乃施州宣慰使牟茂之后！童家即施州卫世袭指挥使童氏！”阎锭大声提醒龙启胜，好像他比身为贵州汉化苗人的龙启胜更清楚当地

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