承袭家业，下有小弟尽孝父母，鄙人无事可做，只好攻读那圣贤书了！”

    “可这秋闱的规矩一改，圣贤书也读不成了！”

    宋显珠这句话，真正打在了郭世喻的痛楚上。

    郭世骧见席间场面顿时冷了下来，连忙给宋显珠递过眼色，对着二人笑道：“小弟日日在研究院研习那奇技淫巧，昨日在东门机器局厂区，又见到了一个好东西。两位兄长是否有兴趣听听？”

    有了郭世骧这机灵鬼的调剂，郭世喻这才从秋闱的阴影中摆脱出来。正好酒菜上来，三人都喊饿了，于是挽袖动筷，先大快朵颐一番。

    “知道吗？机器局建了个新奇玩意儿，轨道车！平地行走，那是飞快！”郭世骧嘴里嚼着肉，筷头上还夹着一块，“两根木轨，便把五座厂房全部连通……”

    宋显珠一听摇摇头：“为兄近水楼台，前日给机器局交货，已经上去坐过了！”

    宋显珠家中祖业是木器家具，兼做木材交易，在北门外九里堤有个大作坊。

    不过，最近宋显珠已经停了普通的木材加工生意，变成了机器局的特约供货商。也就是说，按照机器局的订货要求，生产标准件。

    这些标准件林林总总，样式繁多。有些在图纸上标明了用途，比如打谷机、风车、织布机、纺纱机。有些则没有标明用途，不过业内人士还是能够大致分辨出来，比如铳床，又比如炮架。

    ……

    在大机器时代到来之前，人类经常使用的器物，都无非是这几样最平常的东西做成的：

    木材做各种器具，泥土烧成陶瓷，石头垒成桥梁、柱础。再加上做工具和兵器的“金”；人和生灵都要喝的“水”以及改变物质特性的“火”，这就构成了中国人对自然界组成元素最原始最简单的认识：“五行”。

    然而这常见的五种元素，彼此间仍有多少贵贱之分。如泥土和石头随处可见，但上好的大木，在大明许多省，已经很难找到了。永乐迁都北京，营造紫禁城，为找到皇极殿所用的几根顶天立地的金丝楠木，死在深山老林中的人不知有多少。一根木头从四川万里迢迢运去京师，总的花费竟然超过了“万金”。

    四川森林资源丰富，森林采伐业非常发达。

    几千数万斤的大木从西边大山里砍下来，然后经过岷江、金沙江、嘉陵江、大渡河等江河飘下来，汇集到平原上各个城市外的水道中。

    大根的木材都是单独放漂，小一些的木材则用粗大的铁抓钉成木排。

    府南河上有专门的捞木人。他们乘坐小船或竹排，在顺水下行的大木中灵活地穿梭。稍有不慎，就会被横冲直撞的大木夹成肉饼。

    木材上一般会刻上采伐者的商号以及木材的目的地。捞木人将木材控制在码头后，会根据这些字样通知附近各家木材商号起货。

    从河里起木是一件真正困难的事情，需要缆绳、滑轮和几十号身强力壮的人手。

    两根小木并排斜铺于堤岸，充当滑轨。水里的鱼老蛙时隐时现，将数条粗大的缆绳从下到上绕过大木，让大木本身的圆形成一个动滑轮。

    大木靠上堤岸，岸上的人们喊着号子一起拉绳，大木就在滑轨上滚动，从河里一直滚到堤岸上。

    大木上了岸，先要就地刨皮，然后堆成木山自然晾干。

    湿木材是不能做木器的，否则干了后会严重变形，也会加剧铁钉的锈蚀。

    晾干的木材还要加工，先是开片，锯成一两寸厚的大木板，然后再根据需要，将厚木板改成木方或者薄板。

    木匠中的改工最基础，也最辛苦：两名工人一位高踞木上，一位俯蹲于地。绞绳蹦紧的铁锯在他们的手中一拉一推，呼尔嗨哟，大约数日才能将两尺粗细的一根木头改好。

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