侍立于领导身旁。

    一个没有名分的民女坐在上首，三位王府官倒已习以为常，可三位外官不免有些难受。可外官们现在人穷志短，拿人手短，只好闭嘴当了缩头乌龟。

    “春夜风和，本是游江观景之良辰；夤夜相招，奈何为社稷江山操劳！”朱平槿微笑着说明主题。

    转瞬间他的神色中又带了些悲戚。

    “国事艰难。刚接到京师快报，礼部已在搭建祭台，为皇帝亲祭洪督师及松锦十三万忠勇将士做准备！”

    “真是岂有此理！”廖大亨顿时怒不可遏，“岂有人未亡而先祭之理！若消息传开，岂不是助东虏骄纵而沮我军士气！”

    廖抚发火，巡按刘之勃却出乎意料地平静。他摇摇头道：“在朝臣眼中，洪督师和十三万将士已是死人了！”

    陈奇赤也道：“据说兵部曾从山海关和广宁诸屯卫抽调援兵援锦，只是出去不久，又遭大败。如今将士战心全无，蓟辽已无兵可派也！下官还听说，春节之后东林大将汪乔年已率秦军三万出关（注一）向洛（阳），以总兵贺人龙督之，与左平贼南北夹击闯贼……”

    “贺疯子？”廖大亨哂笑道，“他上次在项城发疯，丢了傅督；这次莫不会又发疯，在什么地方丢了汪督乎？”

    廖大亨公然嘲笑秦军大帅贺人龙的跋扈，公然嘲笑汪乔年的未来命运，公然嘲笑东林党的黔驴技穷，也公然嘲笑皇帝与群臣的无能。

    这样的笑话，没有人接嘴。

    长久的沉默，让不大的城楼里陷入了死一般的沉寂。好长时间，终于有声音打破了这死寂。

    “国事日危，朝臣束手。今后该怎么办，下官等……实在愚钝，还请世子明示！”

    说话的是刘之勃。

    这位堂堂四品高官，两榜进士，在庙堂将倾的历史时刻，不能自已地老泪纵横。哀，莫大于心死。也许对刘之勃这类心怀家国天下的理想主义者而言，“齐家治国平天下”美好政治理想的破灭，远比国破家亡的命运来得更加痛彻心扉。

    “刘大人说的对！我等就请世子明示！世子怎么说，我们就怎么办！”陈其赤站了起来。

    距离朱平槿想要的，就差一点，就差那么一点！

    朱平槿不露声色。他要在旺火上再添一捆干柴：“诸位大人都是朝廷大臣，饱读诗书，晓知忠义。朝廷制度，政自上出。本世子区区一藩王也，不敢妄自菲薄，胡言乱语，坏了诸位大人一世清名……”

    廖大亨久随朱平槿，对这位世子的心思了然于胸。

    他知道，他今日要扮演的角色还是一个坏人，一个隐藏在大明众多忠臣中的彻头彻尾的奸臣；一个捅破事实真相，把血淋淋残酷现实抖出来

    让人心惊肉跳的莽撞者。

    不仅朱平槿需要这个角色，他也需要这个角色。因为这个角色，可以在世子面前立下封侯拜相的大功。有了这个大功，他就可以名正言顺地推掉总参谋长这个军事幕僚的职务，转而谋求他梦寐以求的地位——开国首辅，而且最好在这次保宁会议上便要定下来！

    当世子以“忠义”之语讥讽刘之勃和陈其赤时，廖大亨等待许久的机会终于到了。

    廖大亨站起来，一脸的激愤，不知是真还是假。

    “世子，民说忠义，官也说忠义；书说忠义，史也说忠义。忠义，是天底下说得最多的一词！结果事到临头，见着有几个人忠义了？

    朝中大臣，贪赃枉法，结党营私，外面道貌岸然，忠肝义胆，肚子里全是男盗女娼的坏水！国事沦丧如此，岂不是他们之罪！

    在乡士绅又如何呢？抗缴租税，欺凌乡民，面上舞文弄墨，诗书传家，私底下尽是夺人妻女的丑事！百姓揭竿而起，岂不是他们之过？

   

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