的几十名叫花子已经端着破碗提着打狗棍蜂拥而来。他叫声周围快走，可惜已经晚了。他才跑到车旁，叫花子们已将他们一行人团团包围，个个将破碗伸了过来：大爷c公子，心肠好，赏口饭吃！

    朱至瀚不知所措，可老江湖吕三却镇定自若。他呵呵笑着，脸皮上扯出横肉，把笑容与冷酷纠结在一起，让人不寒而栗。他慢慢将背上的九环大刀取在手中，把刀身上裹的红绸一层层解开，露出了宽阔明亮的刀面和可以前后滑动的九个黄澄澄铜环（注一）。

    铜环相互碰撞，发出清脆的呯砰声，就像催命鬼的叫声。

    那些要饭的花子个个手脚哆嗦，可没人缩回去。一名小叫化甚至仗着身形矮小，从车辕下钻了过来，把黑黢黢的烂陶碗举到了吕三胸前。

    “下船就遭打劫，正好让鄙人大刀开开荤！”吕三呵呵笑起来，脸庞愈加扭曲。他用臂弯捧起刀头，摆了个开刀问斩的姿势。

    未入城，先杀人。这可不合连藩的使命！朱至瀚发觉形势不妙，连忙摆摆手制止了吕三：“每人赏十个铜子，让他们买几个烧饼充饥！”

    “公子，心软不得！只要给出一个铜子，你们今天甭想脱身！”车夫急了。说着，他向大东门指了指，让朱至瀚自己看清楚。从城门口到这里，还有更多的叫花子正在观察形势。一旦这边有收获，立即便要赶来。

    “一人十个铜子，十两银子便出去了！”吕三痛心地向朱至瀚昂昂下巴。他们出来，领的经费并不多。出去银子多了，他们的吃喝住宿都要降档次。至于晚上找女人，也要降档次。

    朱至瀚呆立片刻，坚定地摇摇头。

    “不成！湖广百姓，虽非蜀藩之民，亦是大明赤子！”

    说着，他从袖中摸出一张银钞，拈起来甩甩：“记得否，世子要的是什么？要的是护国安民，天下太平！这里所称之国，可非蜀藩之国，而是大明之国！我等到了湖广，也不仅仅是为了做生意。我们要广播蜀藩德泽！吕头，每人十个铜子，一个不少！”

    吕三见公子态度坚决，只好收了刀，吩咐手下发钱。叫花子们发出高声欢呼，围着发钱的保镖师爷去了。

    那个小叫化匍匐在地上给朱至瀚磕了个头道：“祝公子长命百岁，儿孙满堂！大富大贵，公侯万代！”

    这时朱至瀚才发现，那个小叫花后腿耷拉着，原来是个断腿的瘸子。

    这边一发钱，来领钱的叫花子果然人山人海。吕三怕那些人重复领钱，便监督手下将那些已经领了钱的人赶到江边蹲着，不准起来。

    “想不到公子竟然是蜀藩贵人！”那车夫趁着局面混乱，找个空凑到朱至瀚面前，“小的听说蜀藩天下最富，可是真的？”

    朱至瀚斜藐车夫：“何谓天下最富！蜀藩什么时候拿过足额俸禄？蜀王爷下葬，皇帝一个铜子都没给，还逼着我们出银子助饷剿贼！若不是世子爷聪慧无双，世子媳妇生财有术，蜀藩宗室还不如那群叫花子！告诉你吧，我们世子爷仁义。挣了银子从不自家揣着，不是赏了宗室，就是让了百姓”

    朱至瀚把朱平槿两口子挣钱的本事狠狠夸了几遍，就差证实蜀府有金银密炼之法了。

    “有个能挣钱又仁义的藩主就是好啊！”车夫对朱至瀚的话非常有感触。他听得频频点头，还不时大声称赞几句。突然，那车夫开口问道：

    “那公子找光泽王何事？合伙做生意还是置地起房子？这几年辽藩的家财就快败光了。没入官中的，转赐惠王府的，典当卖出的，没剩下几个银子。剩下的，就是两千多叫花子一般的宗室！”

    “我是来”朱至瀚及时住了口。他好奇地问那车夫：“你一个赶车的，怎对辽府家底如此熟悉！”

    那车夫没有正面回答朱至瀚，反而继续介绍起辽藩来。

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