上邶州，州府衙。

    “真是没想到，”宋圣哲双手捧着一只五蝶奉寿海棠形白铜袖炉，两根覆在炉后的大拇指正轻轻摩挲着袖炉上镂空雕刻的蝶形样纹，“还没到立冬，罗大人竟就要动身去定襄了。”

    罗蒙正微笑道，“岁末去都述职，乃州牧之职责所在，定襄路远，自是应早些出发的。”

    宋圣哲笑着“哟”了一声，转头便对坐在一旁正在喝茶的彭平康道，“罗大人这般勤快，倒把范大人都比下去了。”

    傅楚笑道，“范大人是积年的老臣了，我和罗大人如何能比？”

    彭平康喝着茶，微笑不语。

    宋圣哲笑吟吟道，“傅大人可真是会说话。”

    齐得韬开口道，“宋大人见谅，天一冷呐，日头就短，要是立冬一过，这天黑得便更早了，官道上一天就行不了多少路了。罗大人又不似你我，受得住那马背颠簸，因此，自然是要早些动身了。”

    宋圣哲笑眯眯道，“齐大人到底是马背上过来的武官，”他又转过头，去寻彭平康的支持，“连说起话来，都颇有‘居马而得’之风范呢。”

    齐得韬微沉下脸，道，“宋大人真是会玩笑，我虽是武官，《诗》、《书》却都是通晓的。”

    宋圣哲的拇指仍是有一下没一下地抚着袖炉上凸起的雕纹，“啊，”他当真同玩笑似地道，“那齐大人便是能‘居马而治’了。”

    齐得韬“呵”了一声，道，“可不敢。”

    彭平康放下茶盏，仍是笑了一笑，并不接话。

    罗蒙正复开口道，“齐大人说的确是一样，还有一样，”他看向宋圣哲与彭平康道，“两位大人在上邶州行事果决，为政有方，此番去定襄，我定是要为两位大人在圣上面前请上一功的。古语云：‘赏必加于有功，刑必断于有罪’，两位大人在上邶州如此勤勉，我自是应早些将两位大人的拳拳爱民之心呈予圣上才是。”

    彭平康开口道，“罗大人这般为人着想，倒让我忆起了《庄子》中的一篇故事。”

    罗蒙正微笑道，“哦？不知是哪一则掌故呢？”

    彭平康亦微笑道，“是‘叶公子高将使于齐’。”

    傅楚接口道，“确是一篇‘圣人之言’。”他顿了顿，随口便引道，“譬如其有一句，‘夫事其君者，不择事而安之，忠之盛也’，于宋大人与彭大人而言，便极为妥帖。”

    宋圣哲笑了笑，道，“我倒觉得这一篇不怎么好。”

    齐得韬看了彭平康一眼，见彭平康正不动声色地微笑着，便开口问道，“宋大人何出此言？”

    宋圣哲笑眯眯道，“孔圣人之为言，一向条理有致，然此篇故事中，孔圣人先说，‘为人臣子者，固有所不得已’，又劝叶公子高道，‘传其常情，无传其溢言，则几乎全’，如此，岂不是自相矛盾吗？”

    “叶公子高为楚庄王玄孙，出使齐国本就为不得已之事，彼时楚地为蛮夷小邦，齐地乃强盛大国，即使叶公子高委曲求全，在齐国国君面前‘传其常情’，又怎知齐国国君不会骄妄自大，误其‘常情’至于‘溢言’呢？”

    “倘或齐国国君有那‘容其常情’的肚量，又何须叶公子高为臣使齐，乃至孔圣人劝其‘无传溢言’呢？”宋圣哲微笑道，“因此，《庄子》中的这则掌故，定是后人假托孔圣人之口作的伪典，孔圣人何其智慧，如何会出此姑妄之言？”

    傅楚笑道，“宋大人不亏是一甲进士出身，果真是好识辨呐。”

    宋圣哲笑吟吟道，“我读‘四书五经’，在座诸位大人，又何尝未闻‘圣人之言’？我不过是，”他朝罗蒙正笑道，“在罗大人之前，说了罗大人想说的话罢了。”

    罗蒙正微笑道，“宋大人是打趣我呢，还是在打趣彭大

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