文一适亦笑道，“以往也有听人奚落文人，却都不如周大人说得机巧，我可是服了。”

    周胤绪笑了笑，自觉在座三人无一人领会他话中深意，便一笔带过地回道，“我打个比方罢了。”

    彭平康微笑道，“周大人这比方打得却有些意思，”他看了周胤绪一眼，复低头出了一张牌，“不过我却好奇一桩事。”

    周胤绪道，“何事？”

    彭平康朝他笑道，“假设有这‘一碗浑汤’，周大人又想法儿扔了‘鸡腻子’进去，那待这‘锅中杂质’被吸附殆尽，谁有能耐去主张将那些再也无用的‘鸡腻子’捞出来呢？”

    周胤绪一怔，就听彭平康继续微笑道，“若是捞不出来，一锅里头昏天黑地得尽是吸饱了杂滓的‘鸡腻子’，那汤又如何能做得成呢？”

    周胤绪顿了顿，微笑回道，“我信口玩笑而已，彭大人也太认真了。”

    彭平康笑了一下，道，“我只是想提醒周大人一句，这扔下去的‘鸡腻子’若捞不回来，非但做不成好汤，不妨还无端糟践了汤料呢。”

    周胤绪淡笑道，“这倒不劳彭大人费心，”他微笑着扣出一张牌，“这汤若混了，我便自己灌下去，左右不会白费了那些炖汤的好材料。”

    文一适见状，笑着拿过周胤绪打出的牌，道，“说什么捞不捞的，这等小事，哪用周大人亲自动手？周大人若想喝汤，吩咐一声，我即刻召人下去做来就是。”

    周胤绪看了彭平康一眼，笑着回道，“就是现在做来，依那法子，我也得到明日才能喝上汤，如此，我倒不好意思劳动文员外了。”

    文一适玩笑道，“一碗汤的功夫罢了，不值什么。周大人若过意不去，便也替我办桩事体，算是两清，可好？”

    宋圣哲抿嘴笑道，“哟，文员外打得好算盘，”他看了周胤绪一眼，道，“一碗汤换周大人来办一桩事，这买卖端的是只赚不赔啊。”

    周胤绪心想，文一适此刻说出来的事体必定不大好办，但自己却也没喝汤，不妨先听他说一说是何事要办，若是不能准允，左右舍他一碗汤就是了。

    周胤绪这么想着，刚想开口，就听彭平康不冷不热地接口道，“不止如此，文员外若烧上一锅汤，定不仅只分给周大人一碗罢。”

    文一适笑了笑，道，“几位大人想喝就与我说一声，喝多少都有。”

    周胤绪看了彭平康一眼，微笑道，“文员外说这话可要仔细，有道是，‘君不见华元分羹奇祸作，糜身鼎烹竟无补’，昔年羊斟私憾，败国殄民，如今无良之人比起春秋时只多不少，文员外可要小心……”

    宋圣哲接口道，“在座的除了文员外都是‘大人’，周大人还是别提那羊斟一类的小人了罢。”

    周胤绪瞥了宋圣哲一眼，伸手抓了一张牌，放进面前的牌龙中，恰好凑成一副对子，“好，”他抬起头，看向文一适道，“文员外且说何事罢。”

    文一适笑道，“此事说大也不大，”他微笑道，“是我那七弟妹啊，偶然上峨眉山求得一道签，那签儿写的是一句诗，诗曰，‘溪上多子孙，林树森瑶玉’。”

    “不怕周大人笑话，这签儿倒正说中了我七弟妹的心事。后来经那道士一解，此句竟出自宋诗中的一首五言，其对应的一句正为，‘平生一退字，厚施不食禄’。我七弟妹看了，回来便说要斋僧敬道，顺应天意，”文一适似不好意思地笑了笑，“还说，要捐些田出来给官营的那间‘慈幼局’作款，因此托我来问一问几位大人，方不方便行这一好儿呢？”

    周胤绪听了，心中不觉有些许迟疑，他一时不答，不禁把目光向宋圣哲投去。

    宋圣哲笑眯眯的，随口即道，“这首五言我读过，另两句也有些意思，一句为，‘当年雪溪翁，

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