午后，定襄，西市。

    左瑞笼着手走进西市的文家铺子的时候，新来的掌柜正靠在铺子右侧边的桌柜上，一边翻看着一本厚厚的账簿，一边同一身穿直裰、外披鹤氅，头戴华阳巾的男子小声闲聊着说话。

    左瑞是头一次来定襄的西市，也是第一次进文氏铺子，但这并不妨碍他此刻一边故作镇定地清了清嗓子，一边装模作样地扫视着铺内的摆设器具。

    有伙计从铺子后面探出头来，见左瑞立在门口，忙揉了一下惺忪的眼睛，笑着迎了上去，“这位公子，您要点儿什么？”

    伙计一说话，左瑞就不住地紧张了起来，但他面上依旧撑着不露出来，“我要寻这儿的掌柜。”

    伙计继续殷切地笑道，“掌柜正忙着呢，公子您有什么需要，同小的说也是一样的。”

    左瑞沉吟了片刻，心中飞快地盘算了一下这伙计究竟有多少权限，但他实在阅历尚浅，于是他想了想，从衣袖中拿出一直笼着的手，以及他手上的那张“奴契”，朝伙计扬了扬，“我退钱。”

    伙计扬起了眉，“哟，”他笑道，“这小的可做不了主啊。”

    左瑞道，“是啊，”他按捺着紧张道，“因此我才寻你们掌柜的嘛。”

    伙计不动声色地打量了左瑞一番，只见左瑞穿了一身半旧的青衿，头戴一顶四方平定巾，脚下蹬的是一双普通的布鞋，立刻将左瑞的身份猜出了个七八分。

    伙计心中有些不屑，面上仍热切地笑道，“我们掌柜的不得空闲，公子您改天再来罢。”

    左瑞心下有些犹豫，“我听说，这文氏铺子做的是全年不歇的买卖，怎么……”

    伙计笑道，“咱们做买卖的，自然是全年不歇，断没有将‘衣食父母’拒之门外的道理。可公子您来，却并不是为同咱们做买卖来的，这不做买卖的事体，小的是万万做不得的主的。”

    左瑞立时就听出这伙计话中有话，他生来脸皮就薄，又是头一回从上邶州到定襄，自知“退钱”本不占理，被伙计的话一刺，顿时脸热起来，“你、你怎的这样说话……”

    伙计见左瑞这般模样，不禁心中冷笑，脸上却越发作出一派殷勤的形状，“小的知道公子您是财大气粗，但小的在这铺子里得一份差事也是不易，还请公子原谅小的待客不周。”

    左瑞原就心虚，被伙计一说，更生出了几分退怯的念头，可他又实在不舍得“奴契”上的那一份钱，于是他上前一步，作势据理力争道，“做买卖就是有买又有卖，我这儿白纸黑字写得清清楚楚，哪有不让退钱的道理？”

    伙计微笑道，“小的只是说小的不能做主，可没说不让公子您退钱啊，公子您还是下回再来罢。”

    左瑞的脸涨得更红了些，“琅州文氏怎的、怎的能这么不讲商誉？！我……要去寻官府的人评理……”

    伙计显然比左瑞见多识广，他不慌不忙地笑道，“这天子脚下、皇城根里，处处都是衙门，公子您要评理，小的自然趋身奉陪。”伙计的笑容更深了些，“旁的不提，就说这太府寺，每几个月就要派寺中官吏来录账，公子不如留下您的名姓住址，待太府寺的人来了，小的亲自上门请公子来铺中一同评理，如何？”

    左瑞的脸彻彻底底地涨了个通红。

    伙计见状，又笑道，“若是公子您瞧不上太府寺的小官，小的便将您的事体呈报去琅州，让家主请文状元出来同您一齐评理……”

    话音未落，那正与掌柜小声说着话的男子转过身来，不冷不热地打断道，“行了。”

    伙计一怔，接着立刻闭上了嘴。

    左瑞心中奇怪，不由朝那男子看去，那男子一身道服，实在也看不出什么身份。

    只是一双美目熠熠生辉，左瑞再定睛细看时，

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