孟宁昂的脚程比所有人想象得要快上许多，在王杰正式行齿胄之礼的这一天，孟宁昂返回了定襄。

    在王杰往清宁宫拜见的宋皇后的时候，安懋在紫宸殿召见了孟宁昂。

    “孟卿日夜兼程，”安懋对坐在下首的孟宁昂微笑道，“着实辛苦。”

    孟宁昂站起身，作揖道，“为圣上办差，不敢说辛苦。”

    安懋抬起手，作了个下按的手势，“孟卿且坐。”

    孟宁昂依言坐下，就听安懋继续道，“孟卿眼下带青，满面风尘，想来，是因旅途奔波，劳累了呢。”

    孟宁昂微微一怔，忙仰起了脸，直面安懋，笑道，“臣一路遍历东郡各地，沿途所见，皆为一派‘穰穰丰年’之太平景象，因而，臣雀跃欣喜，归骑驰疾，以此盛世佳音，谢圣上感遇之恩。”

    安懋笑了笑，道，“朕明白了，孟卿这是‘力疾驱驰为主恩’。”

    孟宁昂迎着安懋的目光，微微笑道，“是，‘致君尧舜上，再使风俗淳’，乃臣一生之愿。”

    安懋看了孟宁昂一眼，忽而收起了笑容，作势感伤道，“孟卿有此鸿图愿，朕却怕‘江山满目难留恋’。”

    孟宁昂低了低头，就听安懋继续道，“方才孟卿说‘穰穰丰年’，朕闻而甚悦，只是，朕却有一事不解。”

    孟宁昂道，“圣上何事不解？”

    安懋微笑道，“纪氏一案尘埃落定时，诸臣之中，唯孟卿一人愤而趋前，叩马而谏，以阖家性命作誓，力保纪氏无罪，因此，朕才授卿以抚台之职，巡视地方驻军，”安懋目光深邃，犹如曜石，“就是希望，孟卿能为朕掘寻一地之弊，以惩一方之害。”

    孟宁昂道，“是，臣”

    安懋接口道，“可孟卿却说，沿途所见，是‘穰穰丰年’之太平盛世景。”安懋偏过了头，“这番说辞，与孟卿临行前可是大相径庭啊。”

    孟宁昂笑道，“有道是，‘百闻不如一见’，臣既见地方盛景，自然应当如实报闻于圣上，否则，岂非有妄污他人，欺蒙君上之嫌？”

    安懋淡笑道，“既然地方丰饶，那么，‘纪氏无罪’一说，确属孟卿一厢情愿了？”

    孟宁昂站起身，恭敬地行礼道，“纪氏贪弊公财，妄受投献，是确有其事，”他顿了顿，尔后一字一顿道，“然，臣却以为，纪氏受贿，属权宜之计，而非为自身富贵，是‘不得不贪’，故其罪实不至死”

    安懋打断道，“‘不得不贪’？”他微笑着重复道，“何为‘不得不贪’？”

    孟宁昂淡淡道，“乃‘知其不可而为之’。”

    安懋顿时敛了笑容。

    孟宁昂又道，“圣上，据臣所见，如今地方之弊，实在于‘军政不分’，文官武将上下其手，贪敛民财c滥用民力，甚至，有州县府衙，连同地方巨贾”

    安懋接口道，“孟卿，”他抬了抬手，“且坐下回话罢。”

    孟宁昂事先准备好的话一下子就被梗在了喉咙里，他看了看安懋，见安懋并没有流露出不快的意思，便依言行礼，复坐了下来。

    孟宁昂坐下后，安懋开口道，“朕也是做过地方官的。”

    孟宁昂心下一惊，以为安懋是动了怒，便不禁抬起了头，未曾想安懋对他说这话时，神色十分平淡，完全不像是被触到了逆鳞的样子。

    安懋淡淡道，“这世上，只有‘不得不贪’之人，无有‘不得不贪’之理。”

    孟宁昂张了张口，似乎想为自己刚才的话再辩解几句，就听安懋继续道，“‘贪’就是‘贪’，‘有罪’就是‘有罪’，什么‘不得不贪’c‘权宜之计’，全不过是那些罪臣自己为自己辩护寻出来的借口罢了。”他看向孟宁昂，“孟卿风骨奇骏，可莫要再为一已故罪臣开脱了。”

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