大人是惯会打趣的，不过我确实不是那等‘大肚量’的人，这可如何是好呢？”

    宋圣哲一怔，又笑道，“周大人若‘吃不下’这么多，就是推了也无妨，左不过是一盒香罢了。”

    周胤绪道，“有道是，‘难进易退’，我有心推，但怕推不过呢。”

    宋圣哲道，“‘难进易退而不妄食’，为‘养生’之道，周大人既有心，便一定能推。”

    周胤绪沉默了片刻，道，“我且多问宋大人一句，若是推了还来，那可如何是好呢？”

    宋圣哲道，“周大人既以为推了会再来，那就不妨收下罢。”他顿了顿，补充道，“我方才已说了，左不过，是一盒香罢了，公使库中有的是，多一盒不多，少一盒不少，周大人何须为这一盒无关紧要的香费心？”

    周胤绪顿了顿，道，“宋大人以为，一盒香‘无关紧要’吗？”

    宋圣哲大方地点了点头，“是，”他笑了一下，“我甚至还疑惑，为何周大人会对区区公使库如此上心？”

    周胤绪一怔，就听宋圣哲似玩笑般继续道，“我还以为，周大人有此一问，是在暗指我与范大人疏于管理，是想整一整公使库支取的账呢。”

    周胤绪一听就知道话音不对，赶紧摆手道，“宋大人误会了，我可不是那等乾纲独断之人，只是心存疑虑罢了。”

    宋圣哲看了周胤绪一眼，又恢复先前笑眯眯的模样，“即使周大人当真是‘独断专任’之人，那也无伤大雅，仅须注意因时制宜而已。昔年晋武平吴以独断而克，苻坚伐晋以独断而亡，齐恒专任管仲而霸，燕哙专任子之而败，可见‘独断’并非全无益处，只是形势不同，才致事同而功异。”

    周胤绪忙道，“宋大人言之有理，此等金玉良言，我定铭记在心。”

    宋圣哲笑道，“随口闲谈而已，周大人下回若再有疑问，尽管开口就是，我定知无不言。”

    周胤绪点了点头，站起身道，“多谢宋大人的好意，时候不早了，我这就回去了。”

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    1 《庄子》：庖丁释刀对曰：“今臣之刀十九年矣，所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。彼节者有间，而刀刃者无厚；以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣，是以十九年而刀刃若新发于硎。”

    厨师放下刀回答说：“如今我使用的这把刀已经十九年了，所宰杀的牛牲上千头了，而刀刃锋利就像刚从磨刀石上磨过一样。牛的骨节乃至各个组合部位之间是有空隙的，而刀刃几乎没有什么厚度，用薄薄的刀刃插入有空隙的骨节和组合部位间，对于刀刃的运转和回旋来说那是多么宽绰而有余地呀。所以我的刀使用了十九年刀锋仍像刚从磨刀石上磨过一样。”

    2 《文选·陆机之八》:“臣闻鉴之积也无厚，而照有重渊之深。”

    我听说镜子的厚度不算大，却能够照到很深的地方。

    3 汉·扬雄《法言·君子》：“或问：‘君子言则成文，动则成德，何以也？’曰：‘以其弸中而彪外也。’”

    4 “难进易退而不妄食”

    东坡云：“旧读子美《六和寺诗》：‘沿桥待金鲫，竞日独迟留。’初不喻此语，及倅钱塘，乃知寺后池中有此鱼如金色也。昨日复游池上，投饼饵久之，乃略出，不食，复入，不可复见。自子美作诗，至今四十余年，子美巳有迟留之语，苟非难进易退，而不妄食，安能如此寿邪？”——宋胡仔《苕溪渔隐丛话》

    5 《宋史》：轼见安石赞神宗以独断专任，因试进士发策，以“晋武平吴以独断而克，苻坚伐晋以独断而亡，齐恒专任管仲而霸，燕哙专任子之而败，事同而功异”为问，安石滋怒，使御史谢景温论奏其过，穷治无所得，轼遂请外

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