在武器装备上，秦牧之请李凤苞在德国购置过山炮c半陆路炮，步兵骑兵则买来复枪c毛瑟枪等，连美国工程师马克沁在1883年设计的马克沁重机枪，也不惜托容闳找关系花血本买了一挺。秦牧之还给军官们买了时表c双筒望远镜c雨衣雨帽c洋鼓洋号。全部采用新式练兵方法。

    秦牧之还对其中一些操练的细节，根据他在现代军校学的东西，进行了修正，比如“开快步走”改成“起步跑”，“向前望”改成“向前看”，装枪前不喊预备，直接喊“装枪”，一切以简单实用为原则。

    秦牧之对第一批学员倾注了巨大的心血，对段祺瑞c冯国璋c王士珍都格外照顾，比如段祺瑞的弟弟妹妹在合肥老家，秦牧之派人把他们接到天津，还赠送了一套住宅给他们。冯国璋家里缺钱，秦牧之一出手就是一百两纹银，雪中送炭。王士珍和寡母住在一起，他的母亲年事已高，有眼疾，秦牧之派人去给她找最好的郎中，还让马格里介绍西医给她治好了白内障，段祺瑞c冯国璋c王士珍对秦牧之誓言效忠。

    对其他学院，秦牧之也用心良苦，每一次发学饷，他都亲自去送到每一个学员的手里，对他们嘘寒问暖，看看他们家里有什么困难，能帮助解决的尽量解决，日子久了，秦牧之几乎都能叫得上每一个人学员的名字，这些学员一看这将军跟以前压榨他们油水的长官有天壤之别，对秦牧之也死心塌地。

    秦牧之以徐世昌c冯国璋c段祺瑞c王士珍为骨干，给军官学员始终灌输一种集体思想，培养他们的荣誉感：“我们都是北洋一期的生死兄弟，生是北洋的人，死是北洋的鬼”。

    第一批学员大都出身卑微，训练刻苦，不久，就小有所成，出操用炮，也有模有样了。秦牧之觉得时机成熟了，就请李鸿章来陆军军官学堂视察。李鸿章到了校门处，看到“升官发财请往他处，贪生怕死莫入此门”的对联，不禁拍了拍秦牧之的肩膀，大赞“后生可畏”，再看学员们的会操，想起了自己当年练淮军的情景，不禁夸赞秦牧之“将来必青出于蓝而胜于蓝”。

    秦牧之知道李鸿章从安徽合肥农村走出来，现在成了大清帝国的头号汉臣，他本人就是一个传奇，是军官学员们人人欲效仿的偶像，所以趁机请李鸿章作重要讲话，李鸿章犹豫了一会，觉得自己确实有很多话想要讲，便答应了。

    当时，练兵场的天空飘起了小雨，一千多个学员站得笔挺，在雨中听完了李鸿章慷慨激昂的演讲，这一场“师夷长技以制夷”的演讲至今仍然振聋发聩：“老夫窃惟欧洲诸国，百十年来，由印度而南洋，由南洋而中国，闯入边界腹地，凡前史所未载，亘古所末通，无不款关而求互市。我皇上如天之度，概与立约通商，以牢笼之，合地球东西南朔九万里之遥，胥聚于中国，此三千余年一大变局也。我朝处数千年未有之大变局，窃以为天下穷则变，变则通。中国士夫沉浸于章句小楷之积习，以致所用非所学，所学非所用，中国文武制度，事事远出西人之上，独火器万不能及。故以为中国欲自强，则莫如学习外国利器；欲学习外国利器，则莫如觅制器之器，师其法而不必尽用其人，欲觅制器之器与制器之人，则或专设一科取士，中国但有开花大炮轮船两样，西人即可敛手！火炮之利，有赖诸君了！”

    北洋陆军军官像秦牧之在中国埋下的可燎原的星星之火，使他在淮军中的多了“校长”这一称呼，入陆官学堂者，都成了他的学生。李鸿章还为秦牧之请功嘉奖，慈禧太后封秦牧之为正二品的总兵，赏赐黄马褂一件。

    就在秦牧之忙着陆军军官学堂的事时，即将成为日本首相的伊藤博文，农商大臣西乡从道带领强大的外交团，气势汹汹来天津找李鸿章讨“公道”，日本人觉得自己在朝鲜的开化党政变中受了莫大的委屈，日本驻朝公使竹添进一郎回国后，为了

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