明朝末年，朝政毁于党争，吏治腐败，经济萧条，战祸连绵，人民流离失所，社会动荡不安。

    时值崇祯年间，北旱南涝，瘟疫频仍，内有贼寇作乱，外有清兵寇关，朝廷内忧外患，满目疮痍。诚所谓天灾人祸也！

    七年春，山西突发瘟疫，势如风火，顷刻间遍及全省，死伤无算。

    消息传到京城，朝野上下，无不忧心忡忡。

    这一日，崇祯皇帝登位，聚集文武众官，朝议应对之策。

    朝拜礼毕，崇祯皇帝道：朕昨夜惊悉，山西瘟疫肆虐，民多死伤，诸卿可有良策？

    众官听说，并不大惊小怪。

    有内阁首辅大学士温体仁出班，奏道：方今天下，四海荒荒，兵祸连连，瘟疫反复不治，实乃我朝大患。今瘟祸去而复返，来势汹汹。老臣以为，循例当由户部主理此事。

    崇祯皇帝道：温阁老所言甚是！

    遂口谕户部尚书侯恂道：此事就交由侯卿督办！不可懈怠。

    侯尚书慌忙出班，领旨谢恩毕，禁不住怒目相看首辅温体仁，大有不平之色。

    却说散朝之后，侯尚书与东林诸僚出朝门，义愤填膺，破口大骂温贼不止。

    这大明朝廷内部早已党派林立，壁垒分明。

    侯恂乃东林世家出身，而首辅温体仁早已与东林党互成仇寇。今温体仁举荐侯恂治瘟，看似水到渠成，波澜不惊，实则是借机发难，另有所图。

    正所谓：君子不立危墙之下。侯尚书一路上与诸东林同僚计较已定，各自回府不提。

    翌日文华殿早朝，天子登位，众官朝拜毕。

    有户部尚书侯恂出班，奏道：启奏陛下！昨日，臣领旨督办治瘟事宜，未敢懈怠。经查，此次北方瘟疫确实非比寻常。经臣等反复测算，若得治瘟成功，共需白银一百万两。一应钱粮物力，俱已造册在兹，呈请陛下御览！

    言毕再拜，高擎奏表。

    崇祯皇帝闻说，急命左右取来奏章，一时阅毕，面有为难之色。

    首辅温体仁见状，出班奏道：臣启陛下，此次瘟疫确实不比以往，所费糜多，亦不足为怪！只是近岁以来，朝廷屡屡用兵，国库空虚，此事侯尚书再清楚不过。若要朝廷凑齐这百十万两白银再行灭瘟，只恐怕早已万户萧条，尸骸遍地矣。故此，臣以为不若先取白银十万两以应急。至于后需款项，可一面治瘟，一面再行筹备，庶几不失救护之机也。望陛下早作圣断！

    崇祯皇帝闻言，颔首称是道：温阁老所言极当！

    又传谕侯恂道：此事即按温阁老所奏，宜当速办。

    侯恂闻谕，无可奈何，也只得领旨谢恩。

    话说这侯尚书乃是东林党内的清流领袖，清正廉洁，也并非是那罔顾百姓死活的大奸大恶之徒。为何他独不愿为民请命，主持这治瘟事宜？原来这大明朝廷早已腐败透顶！百官结成朋党，不务政事，专一党同伐异，把个朝政弄得乌烟瘴气。崇祯皇帝亦深恶朋党之害，却也无可奈何！用尽了雷霆手段，反倒把个朝廷置于水火之中，君臣绝不相容。

    若论起来，这倒也是大明王朝的独特之处。有明一代，自太祖朱元璋建政之始，便有君臣对立的传统。想那万历年间，神宗皇帝更是经年不出深宫，与阁部臣僚老死不相往来。

    首辅温体仁久在朝中，张口闭口，誓与朋党势不两立，却又自成一党。他早已看透了皇帝的心思，又善于猜度，时常于君前摆出一副孤忠死直的架势，口口声声只为江山社稷，不惜与百官为敌，其情壮烈之极，惹得崇祯皇帝宠信不已。

    东林诸僚有鉴于此，誓要摒弃各党各派成见，合力扳倒温体仁，其实不过是要与崇祯皇帝较劲。似此，又何其难哉！

    且言这瘟疫猖

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