不可，此时可先攻取东南各处。遂不纳吕将之言，南下转掠婺、衢等州。因此官军轻取镇江，毫无阻拦。

    不说官军西路之兵，只说童贯率东路兵马，水陆并进，顺运河而下，取道常州。不旬日间，早到苏州。早有知州出郭相迎。童贯便教大军屯于城外，自与诸将入城。一路只见毫无生气，仿若死城。大众行到府衙内，知州早备下酒席，请了城内十数个为头的三老、豪杰，都来府中陪童贯吃酒。席间，童贯叹道：“自古道：‘上有天堂，下有苏杭。’昔日我在此为应奉官时，苏州是何等繁华所在，怎地今日变作这般景象？”言毕，见众人欲言又止，似有难言之隐。童贯道：“童某此番奉诏讨贼，解民倒悬。诸位均是当地豪杰，若有破贼之策，尽管畅言。虽有失当，亦不加罪。”知州见说，方回禀道：“妖贼方腊造反，皆因花石之故。近来城内贼人石生阴聚贫乏游手之徒，起兵应之。幸得城内先觉，分兵固守，不致教贼人得逞。那石生见情势不妙，便投方腊去了。”数内一个长者也赔话道：“吴民困花石之扰久矣，贼不亟平，坐此耳。”童贯听罢，沉吟不语。

    当下杨惟忠对童贯道：“我等此番讨贼，乃是顺天护国之举。自古道：‘名不正则言不顺。’小人闻贼寇方腊造反，因不堪花石之扰，故以诛朱勔为名。而四方无知之民，云集景从。今欲除贼，必先挫其锐气。若能罢花石之举，悦吴民之心。灭贼口实，晓众大义，民众自悟，无异于抽贼釜底之薪。既夺贼势，则灭之可计日而待。”童贯道：“将军之言极是！”当下唤幕僚董耘道：“出师之时，陛下曾将东南事尽付于我，并言有不得已者，可以御笔书之。先生可即作手诏罢应奉局，以安民心。”董耘应了，当下挥笔立就，呈与童贯。童贯接过看时，见那诏书写道：

    “朕获承休德，托于士民君王之上，二纪于兹。虽兢业存于中心，而过咎行于天下。盖以寡昧之资，藉盈成之业。言路壅蔽，导谀日闻。恩悻持权，贪饕得志。搢绅贤能，陷于党籍。政事兴废，拘于纪年。兴花石竭生民之财，黩兵武困军旅之力。天谴于上而朕不悟，众怨于下而朕不知。以至群盗乘隙，变起东南。万品失序，九庙震惊。上累于祖宗，下负于蒸庶。永思厥咎，在予一人。朕晨兴夕惕，惟省前非。今即大赦天下，罢苏、杭造作局及御前纲运并木石采色等物，朱勔父子弟侄在职者，皆黜之。两浙安于承平，不见兵革垂二百年。属者狂寇窃发，凭恃山险，然念无知之人，或被胁从；两州吏民，或为诖误，或因逃亡；败衄军卒，情有可矜，困于无告。仰童贯、谭稹量度事机，晓谕德意。应于前项人及凶贼眷属，并见在贼中徒伴。如能束身自归，或告言动息，捕致贼党，并特与免罪，一切不问。乱平之日，被贼州县，给复三年。天下方镇郡县之民，能得腊首者，授两镇节钺。草泽之中，怀抱异才，能为国家建大计，平寇患者，并不次升用。其尤异者，以将相待之。中外臣寮士庶，并许直言极谏，实封投进。虽有失当，亦不加罪。”

    当下童贯与众将看罢，俱拍手称妙。童贯道：“可即将此诏，布告天下。”当下即将诏书布于苏州城内，民众见之，无不大悦。旬月之间，东南士民皆闻知。是以贼势大挫，方腊之乱得以速平，此是后话。

    断章句，话分两头。且说方腊自破杭州后，遣大将方七佛引众六万北伐。方七佛欣然领命，挟得胜之师，径奔崇德县。那崇德县县令听闻贼兵寇城，早已无踪。贼军不费吹灰之力便得一县。方七佛志得意满，对部下道：“我等破杭城距今仅二十余日，又下一县，此非天灭赵宋么？”当日马不停蹄，北上进围秀州。早有人报入城内去了。知州宋昭年接报，忙与统军王子武商议御敌之策。王子武道：“贼军远来，风头正盛，不可迎战。只宜坚壁清野，固守待援。”宋昭年称是。当下即将城外百姓尽数迁入城内，焚毁城外屋宇

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