曾国藩离开京师已整整十七年了。当绿呢轿车进入彰义门洞时，他不觉心头一热，无声念道：北京啊，北京，今天总算又见到你了！轿车穿过广安门，在一条狭长的街道上缓缓行驶。这一带是原金朝的中都城，繁华的往昔早已随着历史烟云过去，剩下的只是一些破旧低矮的民房和窄陋的街巷胡衕。出了宣曜门，很快便进入正阳门大街。远远地可以望见闪耀着明黄色彩的宫殿群了，辇毂重地雍容尊贵的非凡气派终于出现在眼帘。曾国藩看着看着，视线渐渐模糊，心底思潮翻卷。十七年了，多么不平凡的十七年啊！当年雄壮轩昂的礼部右侍郎，已被常人不可想象的艰难险阻c忧伤恐惧c委屈打击c苦心思虑，打磨得两鬓如霜，两颊如削，疲弱得似经受不起轿窗外扬起的风沙。这十七年间的腥风血雨，究竟靠什么挺过来了呢？是靠青年时代立下的雄心壮志？靠镜海师所传授的理学修养？还是靠对三朝皇恩的报答之心？这十七年来所做的一切，究竟又是图的什么呢？为名标青史c流芳百世？为维护名教c拯民水火？还是为了眼前这座京城，以及住在这里的大大小小的官吏和他们的主子？

    曾国藩的身旁坐着昨天特地出城迎接的周寿昌。往日的风流才子，而今也是五十四五岁的人了，现官居翰林院侍读学士。他身穿深紫色汉瓦团花库缎驼毛长袍，罩一件麂皮军机坎，因为清闲，加之又会保养，他的气色很好，与仅大三岁的同乡好友相比，宛若有两个辈分之差。昨夜在驿馆里两人谈了大半夜，周寿昌还有许多话要说，见曾国藩入城来气宇凝重，沉默不言，也不便开口。

    轿车经过天桥，来到珠市大街口。这里商贾云集c车水马龙，板章巷口有一个临时搭起的木棚子，棚子里的灶台上有一口龙头大锅在冒着热气，棚子四周聚集着上千个乞丐。时已三九隆冬，这群乞丐无一人有件完整的衣裤，好些人的上身挂着松柏树枝，企望靠它来抵御风沙。他们满身污垢，抖抖颤颤地。围在锅边的在吵吵闹闹，老远便把手中的破碗递过去。后边的乱七八糟地排着长队，破碗烂钵不是拿在手上，而是覆扣在头顶。曾国藩心中恻然，不忍看下去，将脸掉向左边轿窗。这时，一辆围着红障泥的大鞍车飞也似的从窗边闪过，一阵尘土飞扬，老远地，还听得见马脖子上的银铃响声。

    ≈一t;应甫，你看清了吗，刚才过去的是哪个衙门里的堂官？≈一t;曾国藩皱着眉头问。

    ≈一t;不是堂官，是近日一个跑红的优童。≈一t;周寿昌淡淡一笑。

    ≈一t;优童？≈一t;曾国藩惊讶不已，≈一t;一个优童敢坐红障泥大鞍车？≈一t;≈一t;涤翁，你这是二十年前的老皇历了。≈一t;周寿昌笑起来，≈一t;现在京师最看重的就是优童，比我们这些翰林学士的身价都高。达官贵人c豪门公子挟带一个色艺俱佳的优童赴酒楼，一桌酒花二三百两银子，这种事在京师不算新闻。优童之居，拟于豪门贵族。其厅堂陈设光耀夺目，锦幕纱橱，琼筵玉几，结翠凝珠，如临春阁，如结绮楼，神仙见了都要吃惊。≈一t;≈一t;京师风气，竟然败坏到了这等地步！≈一t;曾国藩很愤慨。

    轿车进入拉冰胡衕，一座大官府第门前车马堵塞，贺客络绎，鞭炮声不断。曾国藩依稀记得，这是前工部尚书寿元的家。

    ≈一t;寿元还健在吗？他家今天是祝寿还是娶媳妇？≈一t;曾国藩小声地问周寿昌。

    ≈一t;寿元活得很硬朗。他家今天的喜庆我知道，不是祝寿，也非娶亲。≈一t;周寿昌是个几十年的京师通，他什么都知道。

    ≈一t;那又是干什么？≈一t;

    ≈一t;这件喜事

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