夜晚，随着白府内最后一盏灯笼熄灭，府内所有人也都静静沉睡下来。此时此刻，清菡也熄灭了自己门前的灯笼，只点亮床头前一只小小的红烛。红烛散发出的光格外小，微弱地就只能照亮床前那一点点地方。

    前半夜，清菡还能听见父亲的叹息和母亲的啜泣。她知道父亲身为一家之主，本就应要克制自己，不能在晚辈面前流露出自己的喜怒哀乐。但到底是赋予了自己女儿生命的人，想到此生不复相见，即使是心如铁石的人，在此时也都不会无动于衷的。

    清菡不忍亲自与父母道别，于是她从床头的小抽屉里拿出写信用的便笺，用笔蘸在早已研好的墨上，想要提笔写，却又不知该从何写起。只因字字玑珠，更需字斟句酌。不是不愿写，而是因为字字血泪，行行都会使人暗自感伤，默默垂泪涕泣。

    离别之言自始至终她都无法说出口，唯有以信代言，方可倾诉衷肠，抒怀解意。也只有这样，才能避免去面对离别时感伤的眼泪。

    想到这里，她重新提起笔，思忖良久，才在纸上小心翼翼地写道：“父亲，母亲：女儿不孝，无缘报答二位高堂养育之情。此番进京，前途未卜，生死茫茫。女儿虽则弱冠之年，但却早已在父亲的教育之下，洞悉世间百态，亲尝人间冷暖。虽此生不求富贵，无欲荣华，却只有一事能让心中牵绊。女儿终日跪拜菩萨面前，只愿父母大人能平安祥和了度此生。女儿深知舍弟人品谦和，为人周全，万事若执掌于他手，女儿则十能放心万全。但女儿自知身份，只乃白氏一族一届区区女流，父亲亲传玄铁菜刀，是为白氏家门男子一脉相传。女儿惶恐，奈何漫漫人生，需要祖先庇佑，若只此一意孤行，只恐遭受祖先怪罪，而落得终日自责，惴惴不安。相遇相散，本就人生一大常事。女儿怯懦，不忍亲视离别之景。纵有万般无奈不舍，也只敢修此家书一封呈上高堂。一愿高堂两老多福多寿，二愿舍弟学术有成，三愿白家人丁兴旺。三愿若遂，女儿实则无憾于此生。更深露中，韵音靡靡，女儿不敢耽搁进京行程，跪叩东门三声来向二位高堂就此拜别。长女：白清菡。一十六年六月一十九日。”

    信写完，清菡把它放进信封，郑重地将其搁置在闺房的书桌之上。为求警示，她又拔下自己头上的一支茉莉花簪，压在书信之上。

    待一切准备就绪后，她便拿起早已收拾好的包袱体己，趁着还未亮的天色，静悄悄地离开了白府。

    白府上下，就只有挂在门前的几盏灯笼还透过外面糊着的纸帐，释放着微弱的红光。经过一夜的燃烧，所透出的烛火早已变得不再耀眼。清菡走出大门，每走几步还三不五时地转身向后张望着。

    “父亲，母亲，清旭，你们各自珍重。”清菡嘴里默默念道，依依不舍终却还需离开。

    “清风少爷，你快看啊！前面就是苏州府了。”蘅芜骑着马儿，指着不远处城门上“苏州府”的字样，对清风兴奋地说道。

    清风看着越来越近的城门，抑制不住内心的喜悦，高兴地说道：“比预期还要早到一天，婉筝应该还未离开，总算是皇天不负苦心人，终于还是让咱们赶上了。”

    “驾……驾……”两人说着，又加快了胯下马儿的速度。

    “吁……”到了宇文府邸门前，待马儿还未停稳，两人就迫不及待地从马鞍上跳了下来。

    “清风少爷……蘅芜姐姐……你们怎么来了？”站在门口的小厮，见来者是他二人，连忙跑上前去，帮助拽住马儿的缰绳。

    “培庄，怎么是你？”蘅芜对他问道：“你这会儿子不在府里伺候小姐，跑到大门外面来做什么？”

    “伺候小姐？小姐如今都已经离家好几天了，我还伺候哪门子的小姐！”

    “你说什么？”蘅芜和清风异口同声地对他问道：“你说

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