皇天不负苦心人，金蝉子尤一天寻找西城汤老九的事，总算有了名堂啦。

    宝泉茶馆不是前门大街上最豪华的茶馆，却称得上是最大的茶馆，二楼是一长溜的包厢，收费昂贵，平头百姓花不起这个冤枉钱，是不会去的；一楼是个大厅，收费便宜，除了卖茶水点心的铺子外，大厅正中有个戏台，艺人白天说大鼓书，晚间就换成唱京戏了。

    大厅里摆放着几十张茶桌，从上午到子夜，来喝茶的客人极多，熙熙攘攘，人声鼎沸，五行八作的百姓，闲来就喜欢去大厅凑个热闹，听戏喝茶。

    宝泉茶馆是金蝉子常去的场所，他去那儿除了喝茶听戏，最重要的是去灵市面。

    拣个靠墙壁的座头，泡一壶茉莉花茶，戴一顶帽檐儿压得低低的帽子，象是在打盹，又象是在听戏，其实，是在听邻近茶座的客人聊天呢。

    听茶客聊天，真有意思，各地方言都有，南腔北调，有的听得懂，有的听不懂，有聊世道人心，江湖际遇的，也有聊贪官枉法，民生艰难的，嘻笑怒骂，生动有趣，金蝉子尤一天独身而居，一天说不了几句话，却喜欢听别人说话，要不是常听听别人说话，说不定，哪一天自己连话都不会说了。更重要的是，在市井百姓的闲谈中，也许能捞到一点有关汤老九的消息，听说，西城汤老九也好泡茶馆。

    金蝉子尤一天的茶座是预订的，为他订座的是宝泉茶馆的店伙，小白脸柱子。

    在柱子的眼里，金蝉子是个猜不透的人，据说，京城是个藏龙卧虎之地，有些百万富翁，非常吝啬，自奉节俭，衣着寒伧，从不乱花钱，这个少言寡语的小老头，有些来头，若是能巴结上他，或许还能发一票横财呢。因此，只要金蝉子来茶馆喝茶，柱子便会百般小心，殷勤伺候，柱子问他怎么称呼，小老头只道：“我姓金。”柱子就叫他“金爷”，小老头爱理不理地点点头，只要金蝉子来喝茶，自然会额外塞几贯铜板给柱子，作为犒劳，一来二去，两人熟了，金蝉子便委托柱子帮他打听西城汤老九，答应若是消息来源确切，找到了汤老九，自会赏柱子五十两银子，对这个惜话如金的茶客，柱子当然信得过，欢天喜地的答应了。

    前年，柱子在宝泉茶馆还真见过一回西城汤老九，那是个五十来岁的老头，中等偏瘦身材，背有点驼，脸色黑里透红，一双眯缝细眼，手里提着黄铜烟杆，不时吸上两口，一靠近，便闻到满身的烟味，传说中京城的头牌神秘线人，就是一糟老头，长得还真不咋的，可自从那次后，一年多过去了，汤老九就再也没来过茶馆。

    听说西城汤老九行踪诡秘，要找到他，不是件容易的事，时间一长，柱子几乎绝了找人的念想。

    一天，他在楼上包厢伺候，见青松阁包厢的门未关严，留着条细缝，便上去关门，走到门口，听见阁内两位客人在悄声说话，甲道：“我要见西城汤老九。”

    听到“汤老九”三个字，柱子心里一动，便在门边站住了，侧耳细听。

    乙问：“啥事？”

    甲道：“为一桩案子。”

    乙道：“若不是人命关天的案子，就别找老九了。”

    甲道：“是大案，人命案。”

    乙道：“好吧，三天后，到我家听回音。”

    甲问：“还得三天后呀？！”

    乙道：“那算快啦，老九忙，没空。”

    甲道：“行，三天就三天，你住哪？”

    乙道：“西直门灯儿胡同三十三号。”

    也就是说，住在灯儿胡同三十三号的那个人，知道西城汤老九在哪儿。柱子高兴得几乎蹦起来，转身悄悄离开青松阁，把听来的消息，告诉了尤一天。

    第二天，金蝉子尤一天就去了灯儿胡同，并在三十三号的斜对面，租了一个四合院，

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