才到举人的科举考试，十分顺利，简直是信手拈来，十七岁时，他已是举人老爷了，朋辈乡党，刮目相看，以为其人前途不可限量，状元c榜眼那是指日可待的事。

    然而，在京城三年大比的殿试中，他时运不济，屡试不第，不第屡试，一共参加了七次殿试，共计费时二十一年，没门儿，他总是落第。倒不是名落孙山，奇就奇在每次殿试，取进士三百名，在成绩排行榜中，他总是排在三百零一名，只差一名，他就是进士了。起初他为自己可惜，亲朋好友也为他可惜，要他不要气馁，再接再厉，三年后再去殿试，过了三年，在殿试中，他的成绩又排在了第三百零一位，又被刷了下来，如此数次后，亲朋好友怕他气疯了，反劝他道：“那是命，快认了吧，别再去考这个捞什子殿试了。成与败，有时并不完全靠真本事，命数占三成，运气占三成，余下的才是个人奋斗，不信命与运还真不行，文章啊，别误了自己，三百六十行，行行出状元，改行吧，凭你的聪明能耐，干啥成啥。”

    余文章就是不信，继续精研《四书》c《五经》，三年后又去考，结局与第一次一模一样，就这样，他考了六次。在第七次大比殿试前的三年，他一反常态，本就存了恶作剧的念头，这三年，晚生倒要与命运倒着来，他也读书，读的是野史小说，艳词话本，根本没去翻过一遍《四书》c《五经》，自己喜欢啥就干啥，写字卖画，游山玩水，访朋问友，逛窑子喝花酒，着实逍遥了三年。他想，嘿嘿，这次该名落孙山了吧，成绩该不会排在三百零一名了吧。错，揭榜的那天，山阴余文章的名字依旧排在第三百零一名，他躲在人丛里，呆呆地看着榜单，欲哭无泪，百感交集，几乎昏倒，他懂了，那是命，他在仕途上的命就是三百零一！

    七次落第，七次三百零一，二十一年就这样过去了，这在千余年来的科举史上，也属首次，空前绝后，绝无仅有。这一次，余文章真服了，长叹一声，道：“命也时也，天命不可违也。”

    余文章就此自认倒霉，看破功名，落魄不羁，沦落京师。起初在琉璃厂租个门面卖字画，混口饭吃，后来，保定知府得知后，就托人带封书信给他，邀他去保定做幕僚，保定知府本是他的同窗，平时又谈得来，他便欣然前往，在保定府落下脚来。

    他在保定府做师爷期间，保定府发生了三起大案：一起是豪门灭门案。一家老小连同仆人一十九口，一夜之间俱各被杀；还有一起是抢劫票号案。青天白日，一伙蒙面悍匪，闯进汇通票号保定府分号，掳走价值五十万两白银的银票c黄金后，驾车迅速逃离现场；第三起是绑架撕票案。绑匪劫走保定府首富黄百万的宠妾，索要白银十万两，拿到赎金后，又残忍地将人杀了，弃尸荒郊。

    这三起案件，久侦不破。保定府的士绅百姓大哗，人心慌慌，联名要求严惩凶犯。知府为此伤透了脑筋，保定府的捕快们，也是干着急，找不到一丝线索，在人前人后抬不起头来，丢尽了颜面。

    当时，绍兴师爷余文章刚到保定府做幕僚不久，他自告奋勇，要参加大案的侦办，知府只给他配了两个干练的捕快，本也未曾存有奢望，只是死马当作活马医罢了。岂料三个月后，这三桩大案，在他的主持下，一一侦破。

    坊间传说，余文章对破案十分痴迷，这三个月中，他带着两个捕快，走访了各个现场与相关目击者，在他的书房中，挂着许多目击者叙述的罪犯肖像，这些肖像都是他亲手绘制的，几乎将四壁挂得满满当当，有人说，是这些肖像帮了他的忙；也有人说，是精诚所至，金石为开，他的精神感动了鬼神，所以，让这些穷凶极恶的罪犯，一个个落入了他的手中。

    有人问他，破案的心得。他淡淡一笑，道：“无所谓心得，瞎猫撞上死老鼠，碰上了。”

    有人一再追问，要他不要谦虚，

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