约莫一盏茶功夫过后，掌柜的一脸和气地走来，后面跟着脸色阴晴不定的伙计。

    陈玉节砸吧砸吧嘴，对着掌柜满口称赞：“店家，你这酱牛肉挺不错，可比你这卖的掺水泸州酿地道多了。”

    掌柜的将伙计拉到隔壁桌坐下，自己再坐到伙计对面，正处李南二人与伙计中间：“那是！店虽然挂了个‘酒’字旗帜，是个卖酒的酒肆，可这黄牛肉才算是店的招牌。不过就算客官你再夸奖，咱虽然听着舒坦，可也不会少收你一个铜板的钱，毕竟可是送了二位一坛子泸州佳酿，已经是赔本生意了。”

    陈玉节哈哈一笑，也不再客套，与李南争抢起最后几片酱牛肉。

    两斤黄牛肉见底，一坛子酒也进了二人肚子，李南又向掌柜的开口，问有没有面饼咸肉之类的，是要买了带在身上作为赶路干粮。

    掌柜的与伙计都没起身，没有做这比生意的意思：“客官这是要赶路？那倒大可不必。二位这是从壁州来方向来的吧，那自然是要在荒无人烟的山路中走上好几，身上得备上不少干粮。可这要是再往前走，不过几十里路程，二位若是快马加鞭，不过半日功夫就能出了山林，沿途上就有村落店了。再往前走，那可就到毗邻陇右道与关内道的凤州地界了。”

    陈玉节摸着肚子，笑道：“掌柜的你这可就有点意思了啊，还是头一次见到你这样的店家，客人要买点吃食居然不卖。”

    掌柜的手扶桌面站起身子，笑容依旧：“那倒不是，咱是个本分生意人，只是刚才卖给二位掺水的酒已经有愧于二位客官了，谢过两位帮咱发现还来不及呢，就寻思着不让两位客官再花这冤枉钱了。过了这山路，村落的吃食可比咱这要便宜一些，也替两位客官省着点，大可不必从出去了再买。”

    结账的时候陈玉节大觉肉疼，在外头州镇上不过银子的酱牛肉，掌柜的居然要收他一两银子，足足翻了一辈。

    掌柜的不理会陈玉节的嘟囔，仍是一张除了笑意看不出其他任何表情的脸：“客官，咱也是做的辛苦生意。大老远的跑这荒郊野外来开个酒肆，酒肉吃食可都得花大力气运进来，自然较外面贵些。”

    李南似乎想起了这一路走来大手花钱的豪爽，有些惆怅。

    瘦猴伙计丢了个白眼，冷笑不已。

    掏完钱的陈玉节声嘀咕，掌柜的肯定又把那坛子酒钱算进去了，与李南解开马缰，准备上路。

    翻身上马，李南不经意回头一撇，掌柜的还只是装作看路，眼角悄悄盯着二人，伙计并未起身收拾酒碗菜碟，双眼死死瞪着二人，毫不遮拦。

    骑马前行不过两里地，李南与陈玉节不约而同勒马停下，寻了个山路上看不到的拐角处，将两匹马系在树干上，徒步往酒肆方向回走。

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    色渐暗，渐凉，仲春的最后一抹余晖也淡去，犹如鬼哭狼嚎的山风倏忽灭复起。

    掌柜的翻身跃上屋顶，仔细眺望酒肆左右道路，确认再无行人之后跳下屋顶，一巴掌扇醒快要睡着了的伙计。

    掌柜的让伙计进屋找了盏灯笼，二人穿过七拐八拐常人难以发觉的道，摸黑上山。

    远真山与周围一带山脉一样，山势并不高耸，山腰处更是离奇的有方难得的平坦空地。十几栋竹木建筑鳞次栉比，若非被相邻山峰挡住视线，大有独居山林坐看尘世喧哗的意境。

    作为平日里山寨兄弟门活动筋骨的山前广场上，树立着一杆杏黄大旗，上书有四个大字，替行道！

    酒肆掌柜将灯笼吹灭插在门外，与身后在山下乔装伙计的瘦猴一起进了聚义楼。

    一张丈余长的长桌两排围坐二十来个精壮汉子，每人面前都是摆了一个大碗，不同的是有的人一口喝光再把碗重重砸在桌上，砰然作响，靠近桌头

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