“马老四还没死，他替我们办事去了。”女郎站起往桌旁走：“忙了一夜，你大概饿了，坐下啦！我们一面吃一面谈。

    我姓白，另一位姓商，老大娘嘛，姓胡。怎么称呼，随便你，在湑水老店，流水簿上记载我们是来投亲的母女，你大概已经知道了。”

    “对，好像杨家院子的任二，曾经替诸位跑过腿。”他泰然往桌旁走：“任二哥地头热，诸位找他算是找对人了。哦！白姑娘，让我来······。”

    “添粥添饭，是女人的事，你就不必和我客气啦！”白姑娘大方地说道，一面取碗盛粥：“你这间竹屋所处位置水陆两便，借给我们住几天好不好？”

    “我很少在家。”张炯坐下：“行啊，人多热闹嘛，有诸位看家，在下当然欢迎，要是不嫌简陋，诸位爱住多久就住多久。”

    胡大娘和商姑娘也过来入座，三双眼睛紧吸住他的眼神，捕捉他眼神的几微变化。

    “你姓张，名炯。”白姑娘向他嫣然微笑：“听人说，从这里到武昌这条江水你闭上眼睛都能走个来回。”

    “他们太夸张了，从小在这里长大，十三四岁后经常往汉中武昌放排，一年难得回来一趟，最近才想到回家来混，因为在汉中府出了一点纰漏，混不下去······。”

    “打伤了人？”

    “差不多，因为分赃不匀，还用刀子戮了河泊所兵丁。”张炯苦笑道：“说严重也不算严重，但总得避避风头，以免大家脸上难看。”

    “这期间，我们想借重你，请你办点事，当然，不会亏待你的。”

    “好说好说，有何吩咐尽管说，办得到决不推辞。”张炯几乎满口答应，目光大胆地在白姑娘脸上转，脸上有邪邪的笑意。

    张炯一副色迷迷的样子道：“在下也算是在外面混了几年的人，跑大江上下见过世面。

    有道是不是强龙不过江，诸位到蔽地几天时间，本地混字号的有头有脸大爷，已有几位平白失了踪。

    所以，如非生死关头，在下决不至于愚蠢得拒绝和诸位合作。

    镇里的潘虎少见识，鬼迷心窍，想打两位姑娘的主意，好像不久前听人说躺在床上啦！那当然是他自作孽不可活，对不对？”

    白姑娘既不承认，也不否认，笑着说道：“咦！潘虎躺下是咋晚的事，你昨晚忙了一夜，这么快就知道了？”

    “早上从河泊所的兵爷口中知道的。”张炯泰然道：“这是小地方，屁大点小事就搞的人尽皆知。

    姑娘，钱不好赚，分得一百零五两银子的花红，得赶快向他们孝敬三十五两，去慢了下次就别想混啦！

    他们昨晚就知道潘虎在湑水老店中了风，回到家就躲起来，他的狗腿子放出口风说是失踪。”

    “为免麻烦，所以借住你的竹楼好办事。”

    “在下说过的，无任欢迎。”主客双方开始进食。

    张炯神色从容，举动沉静，尽管他眼睛不老实，目光不断在两位姑娘的面庞和高耸的酥胸上打转。

    饭后，商姑娘收拾桌面，白姑娘沏茶，她们倒反客为主了。

    “张炯。”一直不说话，在旁察言观色的胡大娘终于说话了：“你知道老身请你办的事吗？”

    “听到一些风声，好像是说找亲戚。”

    “对，找亲友。”

    “胡大娘，在下不过问什么亲，即使是一竹竿打不到底的亲也与我无关，我这人别无长处，嘴很严，信誉保证。

    得人钱财，与人消灾，受人之托，忠人之事，这道理我懂。”

    “那就好，你是个明利害值得信赖的人。”

    “大娘夸奖。”

    “气宇风标都不错，不亢不卑气概不凡，你不该在这

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