吴皇后道：“这么说，河北大片国土都要割给金人？”

    高宗道：“还要向金国进忠称臣。”

    吴皇后大惊失色，“啊……”了一声，手中双箸落下。吴皇后道：“皇上万万不可！我大宋泱泱华夏，二百余年基业，自古天朝上邦，承袭正统，怎可向蛮夷称臣？”

    高宗道：“这是秦卿的建策。”

    吴皇后道：“秦长子邀功妄言，应立斩以谢天下！”

    高宗道：“皇后……”

    吴皇后跪下道：“皇上明鉴呐！”

    高宗扶起吴皇后，道：“皇后，朕的苦衷，卿当明白。”

    吴皇后道：“皇上，大宋虽弱，还有两河诸郡，还有江南半壁河山，足可与金周旋。即使不敌，通和可矣。通和不成，大不了划江而守，南北对峙，仿昔日南北朝故事，万不可向金称臣，失尽皇家颜面！”

    高宗叹了口气，道：“朕心中有数，凭目前这点实力，根本不足以与金军抗衡。圣人云：‘国富民强而后能战’，现在只能向金求和。得以安定数十年时间，待国家强盛，言战言和皆在我手，有何不可？”

    吴皇后道：“皇上万乘之尊，天朝正统，就甘心屈居于蛮夷膝下？”

    高宗苦笑笑，道：“什么称王称臣的，说到底不就是一个名号么？朕虽然向金称臣，但在河南朕仍是皇帝。朕素以天下苍生为重，只要金国同意议和，朕，也就不要那个虚名了！”

    吴皇后正色道：“皇上既然以天下苍生为重，就不怕寒了天下臣民士子之心？”

    高宗断然道：“朕意已决，卿勿多言！”说着拂袖而去。

    吴皇后一下子瘫坐下来。

    七

    应天皇宫画院，张择端正在住室里专心致志地画画，皇后吴茵茵一身男装推门进来。

    张择端一惊，忙跪下道：“臣……”

    吴皇后急忙一把拉起他，道：“哎呀张兄，我这是偷偷来的，你这样大喊大叫，是想叫满皇宫都知道啊！”

    张择端赧然一笑，两手沾满了画墨，急切间找不到合适的椅子让吴皇后坐，只好扎撒着手，不知如何是好。

    吴皇后叹了口气。

    张择端道：“出什么大事了？”

    吴皇后道：“你有没有燕大哥的消息？”

    张择端摇摇头，道：“皇上让我重画这‘清明上河图’，我心里装的整天都是画卷，没有听到燕兄的消息。”

    吴皇后看看画卷，叹息道：“这清明上河图可以重画，可是这大好河山能够恢复么？”

    张择端惊道：“怎么，燕兄出了什么事？”

    吴皇后摇摇头，道：“没有，不是燕大哥的事。”

    张择端道：“是不是宫中发生了什么事？”

    吴皇后怔了怔，道：“算了，没事了……”起身出门。

    张择端楞了半晌，摇了摇头。想到吴茵茵那心事重重的样子，他料定宫中肯定是出了什么大事。他再也无心安静画画，负手走出画院，向大街上信步走去。

    却说萧芊芊日夜兼程，终于赶到了行在应天。这已经是她换乘的第三匹马了。在皇宫门外街道上，萧芊芊纵马飞奔，在马上摇摇晃晃，几乎坐不住雕鞍。又跑了一会儿，萧芊芊终于支撑不住，一头从马上摔了下来，不省人事。

    行人纷纷议论着围了过来。

    张择端挤进人群，一眼看见正是萧芊芊摔落马下，大吃一惊，上前一把扶起萧芊芊，叫道：“芊芊，芊芊，萧芊芊……”

    萧芊芊不应，一直昏迷不醒。张择端背起萧芊芊，对众人拱手道：“这是在下一个朋友，请诸位让一让，让一让……”背着萧芊芊冲出人群，拼命向自己住室跑去。

  

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