天还没亮，渡头上就熙攘起来。吆喝声伴着各种鸡飞狗跳的声音，还有纤夫的号子声，杂在一块，林书觉得聒噪，却听得有人吵架，宁城土语他也听不大懂，另一个倒是操着徽州口音，两个人也不知为何事吵起来，引得一伙人围在那里观看。林书本不想去看，只嘀咕着，两个人又听不懂对方说的什么，怎么也能吵得起来？况且那宁城本地人，还是个娘子，同这个脸大腰圆的徽州汉子吵架也不见逊色。果然宁城女子泼辣，倒也是时见。宁城往来客商多，当地许多男人都外出闯荡，因此此处的女子里里外外一把手，多是能干的。民风也不甚闭塞，之前的谢一枝和如今的这女子，皆是此类。然如阮中琴这类的闺门女子，断然不会如此，然比其他处的女子，所受束缚还是要少些。

    这渡头边上，因着多是来往的客商，也有中途在此歇脚的，不上岸，因此这河边上常泊着许多船。林书正随意张望，却瞧见有艘船上立着个女子，正在那里烧水。摸样相似与金步摇相识，林书恐自己眼花了，怕又同上次错认了阮姑娘一般。转眼望向他处。但那烧水的女子模样总徘徊不去，林书总觉得就是她似的，终于向船上走去。还未上船，就有妈妈出来迎他。他问了那烧水的女子，鸨母道：“公子真是好眼光，前两日才买来，在宁城还不曾伺候人呢！”

    鸨母唤了那人来，那人方回头，见林书竟怔住了，两眼里翻着泪，哭也不能哭，转身入了船。林书惊喜万分，确信是她无疑了，要上前去追，鸨母拦住了他，示意要银子，林书的银子昨日使完了，今日如何有银子。鸨母见他拿不出，着人哄他走。他对着船内喊道：“步摇，是你么？你应一声，若是你，我使银子赎你出来。伯父很担心你，若真的是你，你应一声。”

    林书一直喊，鸨母不耐烦，命人再哄他，他一个文弱书生，又能如何。那船渐渐远了，林书却仍唤她。忽然，帘子掀开来，步摇哭着对他道：“林公子，你只对爹爹道我死了吧，你就是赎了我，也赎不回清白的我了。爹爹若知，一样容不得我，皆是我自招。”说罢她放下帘子，再也不见了。林书与步摇小时候一起长大，后来大些了虽不曾一处但两家交好，年节时候也见过几面。林书从来都是把她当妹妹看待，初时听说她被虏不过以为叔父那么厉害不出日就能找到，谁知后来种种，不曾想今日竟是在此等场合下见面，想来古语所谓“世事无常”便是如此了。

    纵然金步摇不要他赎身，他见了如何能袖手旁观？一个人向城中走，要寻些活干，体力活他干不了，只好找些他能干的。见前头有个姑娘在那驱赶一个小孩子，衣衫褴褛的，林书虽然不会武功，却也不能忍，上前就要组织。

    那姑娘一身袄裙，身手却矫健。

    “你怎么欺负一个孩子？”林书上前拦住他，那小孩趁机要溜。姑娘懒得同林书说话，甩出鞭子要抽那孩子，林书忙去挡，结果鞭子狠狠地落在了林书的身上。林书瞬时觉得肉绽开了一般。那姑娘也很诧异，收了手。

    “这不干你的事，我不想打你，你快些走吧！别把自己当英雄。”姑娘言语虽不狠厉，但也不温和。

    “你一个姑娘家，怎也做这样的事。欺凌弱小，算什么？”林书捅他争辩起来。

    谁知那姑娘冷笑起来，道：“想来你也是刚出门吧，不过瞧他可怜，就帮着他。弱者固然是弱者，但也得分好坏。小小年纪就偷东西，装可怜骗人，我同情可怜的人，但这么小的孩子不学好，将来长大了，也不是个省油的灯。”

    林书听他这样说，转身去问那小孩，那小孩眼泪掉下来，就开始哭诉，自己怎样可怜，如何被欺负。林书心肠软，越听越觉得姑娘可憎。姑娘听那孩子说的话，直摇头道：“偷东西不可怕，小孩子犯点错都不怕，谁都是从小孩子过来的。你害怕所以撒谎我也不怪你，但你装可

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