却说曹操病重，迷而复苏；自觉命将且尽，遂召见太子曹丕。重臣猛将各戍边，多不在，又令尚书令陈群c太仆华歆c大司农毛玠c太傅满宠四人受其遗诏。操遂语众人曰：“孤自弱冠辞故旧于洛阳，纵横逐鹿，凡四五十余年，今日寿终，亦天之定数，非药石可为也。自天下三分，魏取其中，南抵刘表，北抗袁绍，实乃四战之地。幸将士用命，后土增益而贤士来朝，此皆列位之功，操不可等闲而据之也。孤扫平刘表，可谓三分天下而取其二；今遣夏侯惇远征，料可遂功乎？”众人满面流泪，叩首不能言，陈群强忍悲痛，膝前而对曰：“闻袁谭使庞德拒吾军，而其病没；元让成功，指日可待也。”操对曰：“善。四地兵乱，恐复兴乎？长文宜据实而报，不可妄言。”群泣而对曰：“未有。自淳于琼粮尽而见剿，郊鄙未有乱窃贼盗之大事。”操抚胸曰：“如是，则孤可以瞑目矣。兵者国之大事，应从权度，不可以丧亡兴废；切勿令元让班师。公事已毕，权以家事相托。长子曹昂，勇而多疑，已殁于郊外。其虽有勇略，奈何多疑刚愎，虽生亦不衬人君之嗣。卞氏所生，其具能者，只曹丕c曹彰c曹植三人也。曹彰勇而无谋，可为三军上将，而不可为一国之主；曹植与庶子曹冲相仿，虽以文才扬名，然性好虚华，不宜择立。长子曹丕勇不如曹彰，思不如曹植，然慎肃爱才，堪为守成之君。今天下且定，料亦善也。劳卿等善加辅佐，免失教化，堕于虐c怠。”

    众人涕泣领命。操拾曹丕之手，淳然教曰：“天下之本，不在明君，而在贤臣。一人之思，必有疏漏。周之失在于慕虚而忘实，秦之失在于急功而贼民，前汉之失在于分封而尾大，后汉之失在于信佞而远贤。儿宜效古可尚之制，而摒虚冗之过；慎勿广封宗族，疏远贤臣。”又顾群臣曰：“魏之邦也宜行郡县，却分封。诸功臣食邑，若古大功田，可延三代。三代之后，代减其半，下至五百户而止。公室之侯，一代而止，采不逾五百户，爵不越亭侯；若有大功，可另众议。”众人拜服闻命。操又召卞氏曰：“吾死，卿董宫室，可无忧矣。宫娥妃嫔，愿留者宜加供养，愿走者可与护送。吾私府之金帛珠玉，尽散于诸女，勿有偏疏。卿仁厚慈善，事可自为；丕若不孝，群臣可付。”卞夫人垂泪而应。操召将作大匠陈矫曰：“治军当用诡，理民当用诚；孤死可既发丧，勿秘而不出，徒增猜度。孤讨战四方，仇雠不可胜数，死后宜设十六棺椁，择忠信之士，各出于都内四门，勿令众人知其所在。然人死化灰，圣贤不免。且汉帝所葬隆厚，则暴棺扬尸，反招其祸。孤死不可厚葬，着常服已足，禁丝毫金帛玉器之类陪葬。后世王侯，宜当从俭，敢妄论厚葬者贬爵一级，敢以一人殉葬者，断其嗣，毁其宗庙。”言讫，以手掩额，闭目而不能言。小眠而后苏，顾见陈群在榻侧，乃握其手曰：“昔高祖约白马之盟，尸骨未寒，而吕雉悖之。威随身退，凡古今贵贱皆同。吾之将死，何言絮絮，使群卿见笑哉？”俄闭其目。至日暮，操遂薨。众遂推曹丕继位，追谥操为武帝。

    却说陈式退至魏郡，众多逃散者；清点士卒，不过七千余人。式大惊失色，悔不听伦直之言；又恐袁谭降罪，欲降曹军；顾左右皆面有怒色，乃将军士遣入城内，借故出城，单骑投夏侯惇去了。夏侯惇闻陈式具述其实，唾其面曰：“乱臣！汝食君之禄，而不忠君之事；欺下媚上，合当处死；念汝自加悔过，杀汝恐惊骇士心。”令左右将陈式乱棍打出。陈式惊慌失色，踉跄逃出帐外，欲北投匈奴；却教一支逃兵望见，乱刀分尸。会使者通告诸将曹操已薨。众人皆大哭曰：“天下一统，指日可待，岂料主公撒手而去矣！”哭毕，遂问川中谁主；对曰曹丕。惇祝曰：“吾必奋身破敌，以慰孟德于地下。”

    袁谭闻陈式失其所向，心中愤恨；又闻曹操陨落，复兴生机。谭遂召近臣高堂隆曰：“孤闻项王之穷

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