却说张郃逃得性命，退回寿春，怒不可遏；乃上疏袁谭，求攻刘表。时曹军三战三捷，声震天下；袁谭受疏，不知如何应对，乃召沮授入见。袁谭问曰：“今天下所趋，恐不可制；公予所见如何？”授乃对曰：“臣夜观天象，三星交会，旋有一噬；此刘表败亡之兆也。表偏听谗言，笃信玄术；迁都江东，是为一失。背信弃义，不辨真伪，举措必自专，臣谏皆不察，是为二失。用人而不能无疑，信人而不能尽释，是为三失也。孔丘曰如有周公之才美而骄矜者无足用，况中人之才焉！有此三者，必败无讹。”却闻贾诩从旁冷笑。谭心异之，乃问曰：“文和何故发笑？”贾诩对曰：“不出十日，刘表必来求援。是时必复言唇亡齿寒之道；吾等可尽雪前辱也！”荀谌疑曰：“刘表逐吾军使，杀吾大将，乃决裂之兆；战隙甫开，不过一月，岂有觍颜求和之理？”贾诩曰：“鱼之将涸，人之将溺，无理可言耳。”越数日，果闻刘表遣蒋琬为使，谒谭求盟。琬膝行而入，叩首而曰：“今曹贼顺流而下，叩吾国门，杀戮无数。吾主素问赵王乃大义之师，群贤皆高妙之士；汉家大将捐躯，文士陨国，储君殉难，不得不收此板筑，以防江东之地；召其义勇，以卫濒危之国。赵王诚能来救，非惟解民倒悬，亦乃顺天承义。今两家联盟，前可威慑贼胆，后可交秦晋之好，萌发商贾之利，交通有无之需，实为两利。他日共扫六合，当效尧舜之禅。赵王若措手而坐视，则曹贼既兴，难独存也。”袁谭嘴生冷笑，一拍几案，怒对曰：“汝主杀孤将士，截孤归路，掠孤城池；无异于断孤臂膀也。今日求盟，诚可谓痴心妄想！”蒋琬再叩而对曰：“先日之事，皆乃受曹仁蒙蔽，误信非实。吾主特备薄礼，以为抵偿。”令左右抬入金银绢帛，不可胜数。贾诩曰：“人死不可复生，金帛何用之有！汝欲结盟，无须繁礼，只一事便可。”琬对曰：“琬愚钝，幸能明示。”贾诩曰：“汝主亲临邺都，肉袒称臣，而后可以盟。”蒋琬颜色陡变，起身骂曰：“欺人太甚！楚虽三户，亡秦必楚。汝等以为扬州父老，不足一用乎！”袁谭曰：“张郃大军，指日可至。汝可速归，教汝主小心防备！”蒋琬满面倦容，悻悻而返。

    张郃既受袁谭手谕，出兵南下，直指合肥。合肥守将徐盛告急于刘表。群臣知恐不可为，欲弃合肥。周瑜驳曰：“合肥虽非天险，然经年之造，亦足以守。岂有拱手相让之理？”朱桓曰：“两害相权取其轻；张郃不过提一旅偏师，先遭重创；曹操挟威而来，势不可挡。今务在合力退曹，余者不足虑。”众人或与周瑜，或同朱桓，吵作一团。刘表见伊籍独立在侧，大喜过望，唤过近前，命其卜卦。伊籍辞曰：“臣不敢有虚，恐致众恶。”表慰之曰：“何畏之有！”乃占，为离卦。籍太息曰：“日昃之离，不鼓缶而歌，则大耄之嗟，凶。”闻者无不变色，独刘表如常，叹曰：“腹背受兵，其势也险！此天衰吾汉祚，非人之罪也。一处不救，天下寒心；故而合肥安容弃之！”乃令文聘为都督，潘璋为先锋，引兵救合肥；令周瑜为都督，甘宁为先锋，往柴桑据曹军。

    张郃方至城外，先修劝降书一封，遣使送入城内。军师逢纪曰：“徐盛骨鲠之将，必不肯降，此乃空费心力耳。”郃微笑曰：“吾亦知之。然兵者忌骄；吾书中言辞无礼，使彼以为吾有小觑之心；或可激彼出城来斗。移时相合于野，坚城之利殆尽耳。”遂扬言曰：“合肥守兵不满八千，将老兵衰，尚不足一瞥耳。吾等自取道临淮，十日内当获刘表项上人头！”徐盛谓左右曰：“张郃非狂妄之将，如此放眼，欲激吾等出战耳；是乃有所忌。合肥坚城可恃，吾等岂有自轻之理！”旦日文聘遣使来，语之曰：“张郃自寻死路，吾等求之不得。公可将计就计，明夜以七炬为号，自西夹击；临淮太守徐盛自东，吾自南，三路夹击，必获张郃！”

    张郃见徐盛无出战之意，遂移师

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