刘表方欲下城接战，却闻斥候报曰，城东c城西隐约望见火光一片，如若长龙，恐是袁军后续，接踵而来。表极目四望，城外火光星星点点，似疏实密，寿春城城下十里之地，皆有袁军旗号，隐约浮动。表大惊失色，此来乃乘袁绍新丧，远道跋涉，可谓悬军轻进，军粮恐不能支持一月，全恃胜仗所获。恐为袁军围困城中，则三军必哗，乃点齐军马，弃城便走，令大司马太史慈殿后。太史慈见刘表落荒而逃，与庞德战了七八十合，战意全无，亦转马而退。德乃驻兵城内，不复出城追击。及天明，刘表狂奔出数十里，始知城外灯火无数，惟虚兵耳。庞统乃慰之曰：“古之用兵，凡退必溃。彼庞德三退而不溃，亦足以谓之曰名将矣。今吾等虽班师，然前日之役，斩获无数。主公能总驭三军若此，得而未失，亦足以称也。况寿春本非主公所有，得而复失，不必谓曰不利。而庐江c盱眙之得，固为袁军之失，可称胜也。”三军之将，多然其言，表心乃安。

    鲁肃见刘表得意忘形，乃谏曰：“袁绍本主公之同僚，今乘丧而攻，虽有所得，然终不免为清议所讨。以臣之见，不若与袁谭交好，重致悼仪，是而转攻曹操。曹操所在之川蜀，新收之地，其中余孽尚存，貌合而心反者皆可以为用。袁氏盘踞于此日久，得九而失三，恐终不免徒劳。袁谭初临其位，心中惶惶，亦必能从和议之论。”刘表乃曰：“南阳一战，可谓与袁氏结切骨之仇，议和之务，岂能轻成乎？况孤闻袁谭新得曹操之女，恐必合兵而来，焉能罢战乎？”鲁肃笑曰：“主公谬矣。国之交也，非若意气之争，所凭者利也。南阳之胜也，袁绍不过藉天时耳，若非曹操狡诈，与其决死一战，恐袁绍未必能全身而退也。至于翁婿之谊，惟空谈耳。昔日蔡侯为楚子之舅，而楚子灭之，甥舅若此，况外婿乎？袁谭虽有与曹操合兵进取之心，亦不能为之。须知远交近攻之道，在于既胜既得，每劳必酬。曹操属地，横亘江河之间，如屏如拒，若袁曹共手而进，则所得之地，必为曹操所得，而袁氏空为它人做嫁衣耳。烛之武所以能说退秦将，以秦远道而来，损身而利晋，故不为也。纵袁谭愚钝，其属不乏老谋者，必可阻之。”刘表乃称善，乃令尚书张昭北谒袁谭，以谋求和，间吊袁绍。期月而返，诚如鲁肃所言，袁谭欣然议和。

    越数月，至于麦熟之时，骠骑将军魏延乃上书曰：“臣见三军将士，气皆平和，不复溺于胜败之间。若能引兵奇袭，必可致大胜焉。”刘表乃问曰：“汝若何向？”魏延乃曰：“臣有三计在此。上策乃直进汉中，操必不能设防，则巴蜀之地，一角崩断，其必不能久持。中策乃昔年袁术引兵所攻上庸之地，以其为曹军之咽喉腹地也，若一战破之，则主公亟可长驱直入，纵叩其腹心之地。下策乃攻汝南，以雷霆之势击曹仁之偏师，以得中原之地，直面袁曹两处。”庞统闻之乃曰：“上策太急，汉中去荆州数百里之遥，长途跋涉，必为曹军截断后路。下策亦不济，若得衮之地，则直面袁谭，不免兵锋所向，以一敌二，非智者所为。”刘表亦曰：“房陵已为陈宫所淹，今虽复城，民心倾颓，不足为屏。新城亦见袁术强攻攻破，守备空虚，此二城者皆为上庸之卫而不得也。然今秋收在即，恐不能复拨大军，为汝所动。”魏延慨然曰：“用兵在精不在多。况吾等秋收，彼亦与同，以寡击寡，可至必胜。且陈宫为清辞之士所诟，入蜀为牧，今上庸守将乃操子曹彰者，有勇无谋之将也。伏惟请万兵相随，延必使上庸城完璧而奉。”表乃令部将祖茂c蒋钦副之而行。

    大军昼伏夜出，每夜衔枚勒口，辟通衢而取小径，辗转旬日乃至于上庸城外。延乃使三军集于阡陌之间，待上庸军民出城刈麦，辄易服间杂其内，乘隙入城。复修书云乡中野老，见士卒苦劳，乃令乡中闲散者挟牛酒以酬之，并与之共耕同业。曹军自然暗喜，未恐有谋。刘晔恐有奸细入城，劝曹彰

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