刘表既败了一阵，心中沮郁，乃使丞相庞统与周泰c关羽等董其军事，自引数百亲信之众，欲易服退居新野。众臣苦劝，表乃曰：“孤既受此挫，盖本文质之人，不能用兵也。今汝等可假孤旗号，驻守于此，彼亦不能知之。夫曹操保有洛都，则袁绍劳师远征，粮秣辎重之属，非辗转函谷c弘农不能至，此其必败之理也。况曹操欲借刀杀人，而全其实力，焉有此等易谋之务哉？”言讫，不顾诸臣之劝而去。

    袁绍见其皆安立不动，心中焦躁，乃欲亲引大军，杀出决战。田丰闻之，亟来谏曰：“昔之胜也，以其轻敌冒进，而主公班师而悬，是让威也，合乎兵家之法，故而胜之。两军相持，能恒定者胜，先躁动者败。赵括之败于长平也，项燕之败于蕲南也，皆以其不能沉气。夫攻者暴于矢石之下，虽勇健无畏者，十不能当一，而守者据于坚城深池之后，虽羸敝老衰者，一可以当十。况刘表距地而战，死亡之众，皆有后备，使不能胜，得顷刻之时，旋踵入城，可保万全。而主公大军远征，皆维于气，倘有不利，恐不可测也。”绍不悦，然贾诩c司马懿等皆然其言，只得作罢。沮授曰：“先主公以吕布遗袁术，今日可用之矣。袁术貌合刘表，而神从主公，可有所用也。”绍方然之，却闻一将快步从帐外闯入，叩首曰：“元皓老矣。其所论诚然慎也，然此正兵之道也。兵者本不祥之器，安有万全之策乎？班超曰不入虎穴，焉得虎子，用兵之殊，本在于奇兵。在下愿引数千死士，间入彼众之间，袭杀刘表！”众人视之，乃淳于琼也。

    琼少与操c绍俱同列八校尉之职，然虽宿居高位，常任侠自专，好养死士，时人皆以为其乏大将之范，而多游侠之气，琼亦不为意。田丰乃反诘之曰：“子之行也，视三军百将同儿戏也。以此易之，则凡八阵之相，排兵之谋，皆若弃子也。”淳于琼大笑曰：“琼敢出此言者，亦有所备也。今琼所谒上也，欲禀捷报，闻元皓之论，猝有奇想，故而言此。”俄而乃面绍，再拜而曰：“张都督于汝c项之地，大破刘表之军，获其降将凌操在此。此间俱情，容臣徐言之。”乃令左右引入凌操。

    先是，刘表方败归，恐兵势空虚，乃命陆绩c张纮二人至江夏c南昌c长沙c安丰之地，发其刑徒十万，以充军役，并使吴郡全琮c凌操总之。使其溯淮而进，日行水上，夜宿滨洲，以备不虞。张郃与曹仁隔颍而峙，闻此讯，大笑谓逢纪曰：“刘景升真不知兵也。其必以此援军数众，而可以高枕无忧乎？吾等可弃曹仁而去，疾往摧之，以赞主公之势。”谋士郭图忧曰：“沿颍而下，溯淮而上，辗转百里，进军神速，而欲退则难，此所谓挂之势也。稍有不慎，恐为其截其后路。”张郃曰：“不足虑也。此定谋所不能期之征也。况陆绩c张纮，皆循吏耳，凌操c全琮，匹夫之猛，皆不足虑也。”乃与麴义等引精兵两万，除其旗号，乘夜拔营而去，令宋宪c魏续c郭图c审配等引军东退，至于山阳c下邳而后止。

    却说张郃乘水路扶摇而下，可谓一日百里，神迅之至。复遣斥候察刘军之情，乃归报曰：“彼士卒皆面有灰暗之色，多刑徒也，其中虽有欲以死雪耻并弃事者，然悲悼怨苦者益之。张纮c陆绩用兵俱慎，皆以避战为上；全琮c凌操则以宛城烽烟固盛，欲催军兼行，将帅不和，恐可用也。”郃乃谓义曰：“此孙子所谓‘陷’也。陷者，将校强横武进，而士卒怯弱无战心也。刑徒也，所谓惊心未去也。况此皆疲乱未训之卒，士气本怠，可以不战而胜。况欲战者居于下，而欲避者居于上，欲攻者居于明，欲守者居于蔽，以下击上，以明攻暗，皆不智也，故有此为。”

    张郃乃伍其骑众，使其沿淮两岸，多树虚营，待敌军宿临其侧，则以鼓金之声吓之，若欲其进击，则可弃营而返。左右或恐为其各个击破，郃乃曰：“彼下引诸临发之徒，上策诸避战之将，忧有其折损

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