且说张绣催马杀来，吕虔故作惊惶，口中犹大骂不止，催马而退。绣怒不可遏，紧追不舍。部将胡车儿曰：“主公莫中袁术奸计。”绣渐缓欲退，虔亦停马骂曰：“汉遗羌狗，今胆怯乎？出人之右者，非枪法也，乃其胆怯也！”绣复怒，拨马逐之。吕虔纵骑术精湛，犹不能胜之，每至穷迫，辄以弓矢回身射之，绣皆以枪荡开。如是追出半舍之地，忽然李典引兵杀出，立大纛“袁”字。张绣惊惶之际，未辨真假，一路穷追，左右从者不过百四十骑，拨马而逃。观之，来途已然为木石所阻，挥军偏进，深入林地，一路狂奔出数里，幸喜李典不曾追及。谓左右曰：“悔不听胡车儿之言！袁术残暴诡诈，果然如此。”复出数里，平地崩坏，坠入陷坑之中。从者多奔逃，绣遂见执。见左右数百人，皆做淮军打扮，登时心如死灰。俄而押之将近袁营，忽然见一军杀来，为首二将，正是曹仁c夏侯渊，二将逐散军卒，救出张绣。绣死里逃生，既见操，叩首降之。操近前扶起，请以上座，绣愈感激。雷叙c胡车儿二将亦有叛心，引军落草，操亦不追。

    术见张绣逃走，乃问询左右何以弥之。孙坚曰：“昨乔瑁c刘岱死，今张绣走，今诸侯皆不肯奋力向前。不若修书刘表，使之背袭曹操，操纵然兵强马壮，疲于奔命，不愁不败。”术遂令龙骑将军袁胤携厚币往谒刘表。表不知虚实，令蒯越见之于殿中。越素以名辩为名，须臾辄返，事已妥矣。

    表问曰：“袁术c袁胤如何？”对曰：“但如月耳。不足哂之。”表不解，详询之。越曰：“月者，虽东升西落，然不能自辉，徒恃它芒耀之，故而盈亏无常。袁术袁胤凭其父祖荣名，军势虽众，不过金玉其外，败絮其中。”表遂曰：“如此，当如何对之？”

    蒯越遂谏曰：“今主公为汉室之首，九郡八十一州，非主公无可定者。河北袁绍，中原曹操，此二人皆劲敌也，幸未至尾大不掉之势。幽州公孙瓒尸居余气，元气已损，复逞武与袁绍再战，不过自寻死路耳。川中刘焉虽锐，其子刘璋犹在中人之下，可夺其地。江东王朗c严白虎等人，兵微将寡，可先讨之。今曹操作乱中原，以少敌众，有机可乘。可以袭之于背，扼其于萌芽之间。”表复闻曰：“以异度之见，孤既出兵，袁术与操，孰能胜乎？”蒯越曰：“必以兵贵神速，而能胜之。”庞统在侧，谏曰：“操在中原久矣，深刻人心，主公此去，尤以恩威并济为要。降者节以厚禄，抗者血洗其门，如是则可纳悬疑未决而恐负隅顽抗。”

    表遂点起军马，以文聘为先锋，北出叶c蔡。叶城太守刘延，亦汉室宗亲，聘以金百锭诱之，延旋即开城。蔡国相魏宪，材力衰薄，徒以高龄，操不忍驱逐，而宪不自知，素望操不能厚赐，风闻刘表临城，开城出迎。

    文聘既薄颍川，传骑飞报曹操，急与诸将计议。夏侯渊曰：“颍川兵少而地要，若失之则门户大开矣。然若兵分两路，各自拒敌，恐是兵家大忌。”郭嘉曰：“妙才所言极是。以臣愚见，可以引军佯退，术必来追。彼时设伏于梁郡，一战而丧其胆，使之困厄裹足，如此两敌势孤，或可一战。”程昱曰：“谋兵之道，不在众寡。但以上乘天时，下借地利耳。闻河北张郃，雨夜山地奇袭公孙二将，以三千破三万之众，实是明例也。”忽然夏侯惇引一人入，禀操曰：“得此人之助，胜千人之力也！”其人身长八尺，腰大十围，操闻之，乃谯国许褚也，昔年尝见其讨黄巾；后褚汇其乡党，抗拒黄巾数有功，而蔑汉室封诰，数招之而不赴。夏侯惇少时，尝过谯见巾党卞喜引军围攻谯县，许褚四处奔走，甚有勇力，乃赠以座马。褚淡泊重士，盖未尝爱于财物，谢惇曰：“褚一人之力，究竟垠限，不若请以粮秣以壮军士。”惇大奇其高节，与之共协防谯县，终逐卞喜。

    褚曰：“士为知己者死，今逆贼嚣起，曹公不豫，褚岂能坐视乎！”操

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