，看着稚奴道：“所以殿下……老臣斗胆一求……求你在日后，寻个机会，替老臣正名……以慰老臣之情……”

    稚奴闻言，却再不得声，只是摇头落泪。

    魏征见他如此，也不勉强，只笑着伸手，替他拭泪道：“无妨……其实今日求与不求，老臣都知道，将来待老臣身后名声受辱之时。

    必是殿下为老臣寻得机会正名……如今这般，其实却是为了提醒殿下，日后行事，再不可柔仁过度……

    若再如此，将来必受人所欺。且不说位不得保，便是殿下心爱之人，也难得保全。”

    稚奴心中一惊，便瞠视魏征。

    魏征含笑点头：“殿下放心……只有老臣知道。其他人……只怕都未曾察觉……”

    “什么……什么……”稚奴心中一紧，竟至结巴。

    魏征笑道：“自从那一次大朝会舞祭之时，老臣便看出来了……只是殿下守之以礼，老臣实无上奏之理……现下想一想，也许……这对殿下也是件好事……

    人有了欲要保护的东西，才会有欲望。有了欲望，才能做出一番事业……

    殿下就是太没有欲望了。是故也总得有些什么，引得你努力才是……”

    稚奴不语，只是浑身发抖。

    又过一会儿，魏征才长叹一声，道：“殿下，人之将死，其言也善。老臣一生，最感激的是三个人。一个是当年的太子建成——他对老臣有知遇之恩，一个是如今的主上——他对老臣之恩，已然足够让老臣粉身以报。另外一个，便是殿下的母亲，皇后娘娘——娘娘对老臣数次知遇提点，保命之恩，实难报答……

    是故，老臣一直以来，只是默默看着殿下这般，想着若有老臣一日，便保了殿下逍遥也无妨……可惜，终究还是不成。

    殿下，您是真的逃不掉了。既然如此，便请殿下保好自己……老臣九泉之下，见得娘娘，也算无愧了。”

    稚奴闻言，泪如雨下：“魏大人……”

    “殿下不必伤怀……老臣唯一不甘的，便是老臣死后，太子殿下必反。太子殿下一反，那禇遂良必然要上言，污老臣清名……他与国舅爷不喜老臣，想必殿下也是知道的……”

    稚奴只无声落泪，点头不止，又道：“魏大人放心……稚奴虽无意为储，可若有机会，必劝父皇为大人清名——稚奴知道，其实大人根本不在乎这些虚名，只是不想让父皇伤心……”

    魏征闻言，目光满是感激，便拍了拍稚奴之手，吃力道：

    “谢……过殿下……殿下……答应老臣……答应老臣……若有事变……必当……必当竭力求储……

    因为……因为……

    只有你得储……才能保得……保得太子殿下……与魏王殿下……殿下均可得活……答应老臣……”

    稚奴终究不忍，含泪允之：“若未来大哥有意反，稚奴必力阻之。若阻之不成，必力保大哥与四哥安然……”

    他终究还是没能答应，努力争储。

    而魏征也终究没有能听到他答应——一番话，已然费尽了这位千古名臣的所有力气了。

    ……

    次日。

    贞观十七年正月十七，一代名臣魏征，终薨。

    合朝皆悲。

    太宗以此罢朝五日，更赐一品羽仪。然魏妻以夫遗命，坚不受。太宗无奈，只得命九品以上百官着送，更亲持马陪行，至禁苑西楼，远送哭殡。

    后，更亲制碑文，并为书石。太宗思魏征不止，乃谓左右道：“人以铜为镜，可以正衣冠，以古为镜，可以见兴替，以人为镜，可以知得失。魏卿没，则朕亡一镜矣！”

    二月十二，张亮密告侯君集有反意，太宗示之静默以待机，私下暗自防备。

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