“若果有此事，何不见其心腹将士动乎？”

    一语惊醒太宗，遂下旨着察。

    次日。

    探士来报，道契苾何力实为部中叛将所诱捕尔，且曾于薛延陀帐前自去一耳以示其忠。太宗闻言感佩不止，立时下召，着兵部侍郎崔敦礼持太宗旌节，诏准真珠可汗前奏，以太宗亲女，前婕妤杨氏玉婉所出之女新兴公主下嫁，谋得契苾何力平安。

    诸臣闻之，惊诧不止。

    真珠可汗闻言，便放契苾何力与其族。

    何力既归，遂力谏太宗不可以帝女适之，以免增其威势。太宗纳之，乃依房玄龄之计，着诏真珠可汗亲至灵州迎公主鸾驾，更诏以杂畜十万之数礼之。

    后果如房玄龄之料，薛延陀倾国之力觅得十万马羊，然行聘途中极地苦寒，天降暴雪，牛羊马匹死伤过半，太宗于是以薛延陀失礼之故，不准出降公主。

    薛延陀人财两失，大怒，然因大唐兵盛，只得略有侵之。

    太宗因契苾何力之忠，特授右骁卫大将军。

    契苾何力因知遇太宗恩，更加感激不甚。加之闻得自己一命竟为晋王一力所求，心生感恩知报之念。

    是年十一月初五，张俭有奏，高丽有变。太宗闻之不语。

    月末，毫州刺史裴行庄奏请讨伐高丽，太宗道：

    “高丽王武职贡不绝，为贼臣所弑，朕哀之甚深固不忘也。然因丧乘乱而取之，虽得之不贵。且山东弊薄未兴，朕实不忍论用兵之事也。”

    又是月末，广州都督党仁弘因贪被罢，诸臣上表请斩。太宗不忍，欲为其求得生路，却终因其罪过滔而不得。乃以己手诏降于诸臣言：“朕有三罪：知人不明，一也；以私乱法，二也；善善未赏，恶恶未诛，三也。以公等固谏，且依来请。”更以薄席坐南郊，三日之中，每日仅得一餐素食，以求代其之过。

    臣下感沛，乃谏之止。

    太宗固不受。三日之后，贬党为庶，流放钦州。诸臣闻之，表虽以为不好。私下却感沛太宗恩德，更忠于君。

    贞观十七年正月十五，太宗酒宴群臣，乃道：“朕素闻坊间私议，道太子有足疾，魏王又颖悟，多从朕游幸，遽生异议。

    且有徼幸之徒，已有附会者。

    然太子虽病足不废步履。且依《礼》，嫡子死，立嫡孙。象儿已然五岁，朕终不以孽代宗，启窥窬之源也！”

    言毕，乃取剑斩杯，以示警醒，诸臣闻之，悚然。

    贞观十七年正月十六日。

    太宗方启早朝，忽闻殿外飞报，道魏征病重，竟吐血倒之不起，大惊，竟自弃朝而上马，独骑亲至魏府。

    诸王百官闻之惶然，皆以车马随行。

    ……

    片刻之后。

    魏府。

    太宗扔下马绳，独自拿了马绳，疾步入魏府，见得魏夫人裴氏，便含泪问道：

    “玄成（魏征之字）如何了？”

    裴氏正悲泣，猛可里竟见一身着黄金龙袍之男子，独自立在自己身前，不见随行，竟至呆怔。良久才察，慌忙欲行大礼，却被太宗一手扶起，只含泪问：“朕的魏卿家如何了？”

    此时，众随行方入。

    裴氏便泣指内室不语，太宗便急忙疾步入内，身后王德方方落地，见状急忙跟上。

    内室中，一张薄床之上。

    魏征已然是形容枯槁，眼见不得良久时日了。一边立着的，正是先前太宗派入魏府，留宿以观魏征病事的中郎将李安俨。

    见得太宗，李安俨急忙行礼，太宗便止，又问：“如何？”

    李安俨摇头，太宗便泪如雨下，又想起一事，忙问王德道：“稚奴可来了？”

    王德正待答言，

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